艾瑞克是一個8歲的小男孩，這個年齡階段的孩子活潑、好動，渾身似乎總有使不完的勁。一次，他和小夥伴們到一個被廢棄的工廠玩，爬梯子時，由於自己沒抓牢，結果從梯子上摔了下來，把胳膊摔斷了。他的被摔斷的胳臂因為裹紮得太緊而受到了感染，裏麵淤積了膿毒，產生壞疽。在這種情況下，除了截肢，別無選擇。
指派給艾瑞克的護士是一名剛滿20歲的兒科見習護士蘇珊。在給艾瑞克檢查的過程中，艾瑞克對自己的病情知道得越來越多，他的情緒開始日益低落，整天悶悶不樂。當他看見蘇珊拿著洗浴用的清洗棉球進來時，眼裏會立即流露出戒備的神色。在蘇珊幫艾瑞克洗過幾次澡以後，就開始要求艾瑞克必須獨自洗澡。
艾瑞克不肯接受蘇珊的建議，但蘇珊告訴他：“你不會在醫院待一輩子的，你必須學會自己照料自己。"
雖然如此，但艾瑞克仍舊對自己隻有一隻手的現狀很擔心，他覺得自己做不到。但蘇珊決心要改變艾瑞克，讓他像正常人一樣生活。
雖然艾瑞克還有一隻右手，但他從小就是個左撇子，失去左手就等於正常人失去右手是一樣的難以生活。於是蘇珊想出一個辦法，她把自己的右手背在身後，然後用橡皮筋繞到製服扣子上，把自己的右手固定在那兒，並跟艾瑞克約定，以後艾瑞克用右手做什麽，蘇珊就用左手先做一遍，並答應他不會預先練習。
對於蘇珊的這個提議，艾瑞克剛開始表現得意興闌珊。他們從生活中的一些小細節開始學起。首先是擠牙膏，蘇珊先做示範，她先設法擰掉牙膏蓋，然後把艾瑞克的牙刷放在床頭的桌子上。之後，再笨拙地把牙膏擠在移動不穩的牙刷上。蘇珊發現，她越是費力地做這件事，艾瑞克越有興趣。在蘇珊奮鬥了大約10分鍾，並且浪費了一些牙膏之後，成功了。