"江海之所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王"。老子這句話的意思是說，江海所以能成為一切小河流的領袖，就是因為它善於處在一切小河流的下遊。這就是江海容納百川的"海量"。人亦應如此，有山穀那樣的胸懷，有大海那樣的氣度，就會"有容乃大",成為一個思想境界高尚、文化知識廣博、朋友眾多的人。
虛懷若穀的本質是：不自負，不自滿；不武斷，不固執。看到別人的長處，虛心學習，反省自己的不足，自覺加以克服；注意傾聽別人的意見，樂於接受別人的幫助。在這方麵明末清初的顧炎武就是一個很好的典型。虛懷若穀是一個人能夠成才、成功的重要條件。每個人都應努力培養自己虛懷若穀的品德。
俗話說“宰相肚裏好撐船”,可見大人物的心胸有多大。大人物以大事為重，不拘小節。小肚雞腸則難成大氣，整天與人斤斤計較，隻能成為小人。所以說一個人的心胸要像湖泊，像海洋、天空、宇宙一樣寬廣，要胸懷祖國，放眼世界。要作眼於全局，不能為一些狹隘的利益而爭強好勝，要看得開放得下，不計較得失，要讓大家知道你是一個顧全大局的人，讓大家讚成你、佩服你，那麽你在大家心目中的地位就越高，你的人格魅力就能得到升華。
在榮譽麵前不伸手，有時吃虧也是一種享受，"吃虧常在，破帽常戴",你沒有因小失大，反而能得到大家的信任和讚成，成為大家的知心朋友，同一戰壕裏的戰友，這就是你的成功，可能成為你最大的收獲和財富。正在央視熱播的電視劇《能人馮天貴》中的馮天貴，就是這樣一個人，他為人正直，心胸坦**，顧全大局，虛懷若穀。
隻有虛懷若穀的人，才能終成大器。顧炎武出身於官宦人家，他的祖上三代都曾中過進士，在明王朝中做過三品的高官。顧炎武自小好學，優越的家庭環境又為他的學習創造了良好條件。他十歲即開始讀《左傳》、《史記》、《國語》、《資治通鑒》等史書以及《孫子》、《吳子》等兵書。顧炎武與一般的讀書人不同，他不滿士大夫空談的風氣，也看透了科舉製度的弊病，因而他除了讀史書、經書以外，還讀了大量有關地理、稅製、用兵、采礦、貿易等實用的書，以求有用於社會。