日常生活中就點頭與搖頭兩個動作而言：一般來說點頭是表示肯定的意思，搖頭是表示否定的意思。但介於文化不同、地域不同，各地會產生差別。
例如保加利亞人在表示肯定時是左右搖頭，讓對方看見耳朵，否定時則先將頭後倒，然後向前彈回。而在敘利亞肯定時頭先向前倒，然後彈回，否定時頭先向後倒，然後彈回。點頭除表示“是”“肯定"之外，有時僅是向說話者表示“應和”的意思。認真的、有節奏的"應和”,是向對方表示“我正在注意傾聽你的說話”。若是機械地應和，頻頻點頭，至多表示形式上的敬意和禮貌，實際上對說話的內容不感興趣。這個動作實際上表示對方對你的談話主題不感興趣。如果你此時還繼續你原來的話題，對方就會頻繁地變換架腿的動作，表示不耐煩了。
搖頭表示一種否定，這種否定可以是針對他人，也可以是針對自己的。然而，否定並不代表一切已經結束。也許它正是希望的開始!就好比置之死地而後生的意思相同。我們常說，世界上隻有相對的事物、絕沒有一定或肯定的事物。因而，否定也可以創造出肯定。
據研究表明：搖頭是人們出生後學會的第一個動作，起源於繈褓中的哺乳時期，嬰兒在吃飽之後，用來拒絕奶水或者其他食物。很顯然，人們從孩童時候就已經開始用搖頭來說“不”了，所以，看到搖頭的動作，人們很自然就會覺得那是拒絕、否定的意思。其實，這種理解很片麵，輕則會讓我們犯經驗主義的錯誤，重則會耽誤了我們的社交大事。
昨天，小李又遇見了上次在飯局上結識的王老板，王老板劈頭就問：“小李，你不是說要找我幫忙，怎麽一直也沒見你來呢?我可是一直在等著你的出現呢!"聽他這麽一說，小李立馬“暈了”,他不知道王老板葫蘆裏到底賣的是什麽藥，上次他在向王老板提及讓其幫忙的事時，明明看見人家衝他搖了搖頭，怎麽這次又主動提出要幫自己的忙，這到底是怎麽回事?難道王老板是在說客套話?但看他一臉真誠的樣子，又不像是在敷衍自己。