俗話說： “以德報德是常理，以德報怨大丈夫。”對於兩個實力相仿的競爭者來說，擅長化敵為友的那個人自然會處於優勢。畢竟，多個朋友多條路，多個冤家多堵牆。聰明的人會忘記仇恨，把堵在雙方麵前的那堵牆拆掉，主動去消除彼此間的隔閡。
王莽執政後期，朝綱腐敗，群雄四起。其中，綠林軍是一股非常強大的武裝力量，而劉秀和他的族兄劉玄則是這支隊伍的首領。後來，劉玄被綠林軍推為皇帝，這就是更始帝。不久，劉秀奉更始帝劉玄的命令，以破虜將軍兼大司馬的名義奔赴河北，穩定當地局勢。
當時，河北形勢複雜，局勢動**不安。劉秀在馮異、鄧禹等將領的建議下鼓起信心，決定在此地發展自己的力量，以便早日擺脫更始政權的限製。為了拉攏人心，劉秀在河北做了許多順應民意的事情。他每到一處，．便考察官吏，然後按照他們的能力升降職位。他還平反了很多冤案，將無罪的囚徒釋放。而且，他還廢除了王莽苛政，恢複了漢朝的官吏名稱。
此時，王郎在河北的勢力很大。他謊稱自己是漢成帝的兒子劉子輿，利用當地豪強地主為確保自身利益而排擠劉秀的心理發展自己的勢力，在邯鄲建立了一個新的割據政權，隨後便懸賞通緝劉秀。劉秀幾經逃難，最終在河北站穩腳跟。
更始二年四月，劉秀率領大軍攻打王郎，並很快取得勝利。鏟除王郎後，劉秀駐軍邯鄲。他一刻不忘拉攏人心。在查閱王郎朝中公文時，他的手下發現了很多和他有關的公文。這些公文的作者要麽辱罵他，要麽痛斥他，要麽為王郎獻計除掉他。當手下將這些文書拿給他看時，他立即派人將這些文書拿到空曠處，然後準備當著眾將士的麵將其燒毀。
這時，一名武將忍不住說道： “將軍，如果將這些公文燒掉，那些對你不懷好意的人不就可以逃脫我們的懲處了嗎？即使以後我們能查出一兩個人來，也沒有證據治他們的罪啊。”