通常，人們到了將要死的時候，才能真正理解“一寸光陰一寸金”的含義；到了臥病在床的時候，才能真正明白健康是最重要的；到了深陷牢獄的時候，才能真正清楚自由是無價之寶。
有一個窮人，因為沒有錢，感到自己一無所有，就整天悶悶不樂。
一位哲人開導他說：“其實你不是一個窮光蛋，你是一個百萬富翁。”這個窮人很不理解，就問這位哲人：“我現在一無所有，怎麽是百萬富翁呢？”這個哲人就問他：“我現在給你l千元錢把你的手指砍下一個，你幹不幹？”這個窮人回答說：“不幹。”哲人又問“我給你1萬元砍下你的一隻手，你幹不幹？”這個窮人還說：“不幹。”哲人問“那我給你50萬甚至100萬砍下你的頭，你幹不幹？”這個窮人依然說：“不幹。”這位哲人就說：“光你身上就不止100萬，你就不止是一個百萬富翁了，為什麽還說你一無所有呢？”這個窮人聽後茅塞頓開，以後再也沒有憂慮了。
從哲學的意義上講，世界上的價值大致可以分為兩類：一類就是因為它的存在讓別人感到它的價值，比如說一些產品、商品、科技發明以及金錢、地位這一類東西，起到讓你過得更好的作用。另一類是你喪失它之後，就感到了它的價值，比如說空氣、自由、健康、時間、青春等。這一類價值是你生存的必要條件。這兩類價值相比，因為其存在而顯示其價值的東西一般是從無到有的，由於來之不易且不能人人均等，你會備加珍惜，比如說地位、金錢等。但那些因失去才顯示它的價值的東西一般是從有到無的，這種價值，由於它是自然存在和普通擁有，很容易讓人忽視。
與生俱來、從有到無的這種價值對人來講更重要。有的人在拚命地獲取和享受從無到有的價值的時候，忘了更重要的從有到無的價值，隻有當他已經失去後一類價值的時候，才知道它的可貴，但已悔之晚矣。犧牲後一類價值去追求前一類價值，他所付出的代價將更大。