給別人留三分餘地，就是給自己留三分餘地。在平時的工作中，給別人留有餘地，同樣是一種可以幫你成功的美德。
戰國時，楚莊王賞賜群臣飲酒，他的寵姬作陪。日暮時正當酒喝得酣暢之際，燈燭被風吹滅了。這時有一個人因垂涎於楚莊王美姬的美貌，加之飲酒過多，難以自控，便趁燭滅混亂之機，抓住了美姬的衣袖。
美姬一驚，奮力掙脫，並順勢扯斷了那人頭上的係纓，私下對楚莊王說要查明此事，並嚴懲此人。莊王聽後沉思片刻，心想： “賞賜大家喝酒，讓他們喝酒而失禮，這是我的過錯，怎麽能為女人的貞節而辱沒將軍呢？”於是命令左右的人說： “今天大家和我一起喝酒，如果不扯斷係纓，說明他沒有盡歡。”於是群臣一百多人都扯斷了帽子上的係纓，待掌燈之後，大家繼續熱情高漲地飲酒，一直飲到盡歡而散。
過了三年，楚國與晉國打仗，有一個臣子常常衝在前邊，最後打退了敵人，取得了勝利。莊王感到驚奇，忍不住問他： “我平時對你並沒有特別的恩惠，你打仗時為何這樣賣力呢？”他回答說： “我就是那天夜裏被扯斷了帽子上係纓的人。”
正因為楚莊王給臣子留了餘地，才換來了下屬的忠心耿耿。留三分餘地給別人，就是留三分餘地給自己。
日本鬆下公司的創始人鬆下幸之助以其管理方法先進，被商界奉為神明。他就善於給別人留有餘地。後藤清一原是三洋公司的副董事長，慕名而來，投奔到鬆下的公司，擔任廠長。他本想大有作為，不料，由於他的失誤，一場大火將工廠燒成一片廢墟，給公司造成了巨大的損失。後藤清一十分隍恐，認為這樣一來不僅廠長的職務保不住，還很可能被追究刑事責任，這輩子就完了。他知道鬆下幸之助從不姑息部下的過錯，有時為了一點小事也會發火：但這一次讓後藤清一感到欣慰的是鬆下連問也不問，隻在他的報告後批示了四個字：“好好幹吧！”鬆下的做法深深地打動_『後藤清一的心，由於這次火災發生後沒有受到懲罰，他心懷愧疚，對鬆下更加忠心效命，並以加倍的工作來回報鬆下。