自尊是一個人在社會上的底線，是任何人不可觸碰的，尊重別人，盡量避免給別人帶來不愉快。
清代的康熙皇帝，青年時勵精圖治，做過不少大事，到了晚年時，年紀大了，頭發也花白了，牙齒已鬆動脫落。這本是人生的自然規律，但他人老心不服老，聽到人說他“老”就不高興，所以左右的臣子深知他的心理，特別忌諱說“老”一類的字眼，從不在皇上麵前觸這個黴頭。康熙皇帝為了顯示白己還年輕有活力，常常率領皇後、妃子們去獵苑獵取野獸，在池上釣魚取樂。
有一次，他率領一群皇妃們去湖上垂釣，不一會兒，釣竿一動，康熙皇帝連忙舉起釣竿，隻見鉤上釣著一隻老鱉，心中好不喜歡。誰知剛剛拉出水麵，隻聽“撲通”一聲，鱉卻脫鉤掉到水裏跑掉了，康熙長籲短歎連叫可惜。在康熙左邊身旁陪同的皇後見狀連忙安慰說： “看光景這隻鱉是老得沒有門牙了，所以銜不住鉤子了。”
這時，在一旁觀看的一個年輕妃子見狀忍不住大笑起來，而且笑個不止，簡直直不起腰來。康熙見了不由得龍顏大怒，他認為皇後說的是言者無心，而那妃子則是笑者有意，是含沙射影，笑他沒有牙齒，老而無用了。回宮之後，康熙下了一道諭旨，將那妃子打入冷宮，終身不得複出。到了這個時候，那個年輕的妃子才深深感到後悔了，她歎息著說： “因為我不慎笑了一笑，卻害得自己守寡一生，這都是我自己不檢點帶來的惡果啊。”
為什麽皇後在說話時明顯說到“老”字而康熙皇帝沒有怪罪她，而妃子隻是笑了一笑，康熙皇帝卻怪罪她呢？首先是康熙的忌諱心理，他不認老，忌諱別人說他老，這種心理實際是反映了老年人的一種普遍的心理狀態，由於上了年紀，在體力和精力上都有所下降，但又不肯承認這個現實，而且也希望人們在客觀上否認這個現實，故而一旦有人涉及這個話題心理上就承受不了。再是由於皇後與妃子同康熙皇帝的感情距離不同。皇後說的話，仔細推敲一下，有顯義和隱義的兩個意義，顯義是字麵上的意義，因為康熙皇帝與皇後的感情距離較近，他產生的是積極聯想，所以他隻是從字麵上去理解，知道皇後是一片好心的安慰。妃子雖然沒有說話，隻是笑了一笑，但她是在皇後說話的基礎上笑的，她與康熙皇帝的感情距離比較遠，所以讓康熙皇帝產生了消極聯想，其隱義是：那老鱉老掉牙銜不住鉤子，就像你康熙皇帝一樣老而無用，連釣起的老鱉也讓它逃跑了：這下子深深地傷害了康熙的自尊心。