一個想要做大做強的企業，就要有足夠的承受能力，一定的風險意識。因為財富並不會輕鬆取得，尤其是在充滿機遇和挑戰的今天，不拿出點探索精神是不行的。
世上的事情沒有一件是完全可以確定或保證的，成敗亦如此。成功者與失敗者的一個重要區別在於他們是否相信自己的判斷，是否具有適當冒險與積極行動的勇氣，而不在於其能力或意見的高低和正確與否。
美國運輸業巨頭、著名企業家科尼裏斯·範德比爾特初創業時也麵臨著選擇，但是他並沒有急功近利，而是認真考察了一番當時社會上的各個行業。最後他從汽船行業看到了自己的希望所在，他認為自己的機會就在此，於是決心全力投入這項事業中。
他的這一冒險之舉使得周圍的人頗為震驚。家人和朋友都認為放棄原本蒸蒸日上的事業，而去當時為數不多、並不被大家看好的一艘汽船上當船長，享受僅僅一千美元年薪的待遇，是極其不明智的選擇。
當時，汽船在紐約水麵上航行的專有權利被文斯敦和富爾頓所擁有，對此，科尼裏斯·範德比爾特認為極不合理，在他看來，該法令根本就不符合美國憲法的精神。於是，他努力要求政府取消這條法令，並最終獲得了成功。不久以後，科尼裏斯·範德比爾特便擁有了自己的汽船。
在當時，美國政府總是要為往來於歐洲的大量郵件付出巨額的支出，善於判斷並積極主動爭取機會的科尼裏斯·範德比爾特表示自己願意免費為政府服務。對於政府而言，這實在是一件好事，而對於科尼裏斯·範德比爾特而言，他的免費服務也並不吃虧。靠著這個，他很快建立起了龐大的客運和貨運體係。就在他的汽船行業開始嶄露頭角時，他突然又發現，像美國這樣一個地域遼闊、人口眾多的國家，鐵路運輸也必然會有很大的需求。於是，他邊經營自己的汽船行業，邊積極投身於鐵路事業，並最終建設了四通八達的科尼裏斯·範德比爾特鐵路網絡。