世上不乏聰明絕頂的人，也不乏糊塗度日的人。聰明也分成若幹等級：有的外現，有的內斂；而糊塗也有真假之分。老子的《道德經》中寫到“大成若缺，其用不弊。大盈若衝，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥，大勇若怯，大智若愚”。這是用辯證的方法去看待一切，就是說最完美的事物看起來似乎並不是完美的，但是不會產生弊端。
真正的大智大勇不會大肆張揚，賣弄自己的聰明，更不是徒有其表，而要看真正的實力。那些具有大智慧的人，看起來反倒像糊塗的人，不是真的糊塗而是一種假象，這就是“大智若愚”。大智若愚的人給人的印象是：寬厚敦和，平易近人，不露鋒芒，甚至有點木訥和傻氣。其實在“若愚”的背後，隱含的是真正的大智慧大聰明。
魏晉時期的王湛，是一個很懂得隱藏自己的人。他平時不言不語，從不表現自己，別人有什麽對不起他的地方，他也從不去計較。很多人都輕視他，認為他是個大傻瓜，連他的侄子王濟也瞧不起他。
吃飯的時候，明明桌子上有許多好菜，可是王濟一點都不客氣，連蔬菜都不讓這位叔叔吃。要是平常人早就發怒了，可是王湛還是不言不語，臉上沒有一點生氣的表情。
有一天，王濟偶然到叔叔的房間裏，見到王湛的床頭有一本《周易》。這是一本很古老又很晦澀的書，一般人是很難讀懂的。在王濟眼裏，這位“傻”叔叔怎麽可能讀得懂這樣一部書呢，肯定是放在那裏做做樣子。於是就問王湛：“叔叔把這本書放在床頭幹什麽呢？”王湛回答：“閑暇無事的時候，坐在床頭隨便翻翻。”
王濟心裏非常疑惑，便故意請王湛給他講講書中的一些內容。王湛分析其中深奧的道理，居然深入淺出，非常中肯，講得精練而趣味橫生，有些地方恐怕連當時最有名的學者都比不上。