宙斯是第二代天神克羅諾斯的兒子，他是第三代天神。在希臘神話中，宙斯被尊稱為“眾神之父”、“萬王之王”、我們後麵講到的大多數神和人間英雄都是宙斯的兄弟姐妹或者兒女後裔。他既是整個希臘神話中的主角，也是奧林匹斯山的十二主神之首。
在希臘，盡管宙斯是人們崇奉的最高天神、眾神和萬民的君父，但他也有自己具體的職責。他首先主宰著整個天空，而他的主要武器則是獨眼巨人送給他的雷霆、閃電和霹靂，所以他不僅能拋擲閃電、霹靂，製造雷霆，還能呼風喚雨。宙斯的另外一項本領則是家族遺傳的，那就是預知未來。他通過托夢，製造雷電，或借助於禽鳥的飛翔和樹葉的沙沙聲來宣布人們的命運。
這位第三代天神有著不凡的儀表，他最經典的形象就是高高地坐在主神的寶座上，五官端莊，頭發卷曲，長著大胡子，左手持權杖，右手持雷錘，腳下還盤踞著一隻神鷹，表情十分威嚴。宙斯可不是空有其表的天神，他主宰駕馭著自然界的一切，使四時更迭井然有序；他不僅主宰著天庭，還統治著包括人、神萬物在內的整個世界。大自然的一切都歸他所管，甚至連人間的善與惡都由他說了算。在第三代主神們所居住的奧林匹斯山，宙斯的宮殿前擺著兩個特殊的罐子：左邊的罐子裏裝著“善”，右邊的罐子裏裝著“惡”。當有凡人降生的時候，天神宙斯就會從兩個壇子裏分別取出等量的“善”和“惡”賜給這個凡人，所以，大部分的人在剛出生的時候既說不上善，也說不上惡，都是善惡參半的。但是，宙斯也有忙得沒有心情的時候，就隨便從兩個罐子裏抓些“善惡”賜給這個人，所以就有了生性更善良或者凶惡的人。
當然，宙斯的權利也不是無限的。在很多情況下，他也得聽從命運女神的安排，沒法隨心所欲地對一個人的命運做出改變。愛神的力量也是宙斯無法左右的，所以即使是宙斯本人，也常常被愛神的金箭射中，不由自主地愛上一個女神或者人間的美貌女子。當然，由於宙斯生性風流，所以發生在他身上的愛情故事簡直數不勝數。