在鄉下，有一座古老的莊園，裏麵住著一個貴族老爺。這個貴族老爺有兩個兒子，都是精明至極，其實有他們一半那麽精明就已經足夠的了。他們打算向國王的女兒求婚，他們兩個膽大包天，竟敢有這樣的想法。那是因為公主發出布告，說她要征求一個她認為口才最好的人來當她的丈夫。
於是這兩兄弟準備了整整一個星期，這是征婚的期限，不過這段時間對他們來說也綽綽有餘了，因為他們都是滿腹經綸，而在這當口學問正好大派用場。其中一個能把整本拉丁詞典和本城三年的報紙全都背誦出來，而且還能把這都倒背如流。另一個精通法律條文，而這些條文全都是各個衙門的主管官員辦案時所必須知曉的，因此他自認為可以縱論天下大事。除此之外他還有樁本事，那就是擅長刺繡，可以繡出色彩斑斕的束腰帶來。他非但學問深厚，而且心靈手巧。
“我必定能將公主娶到！”他們兄弟倆都這樣說。
他們的父親給了他們每人一匹駿馬。那個會背誦詞典和報紙的得到了一匹渾身漆黑的馬，而那個會為官之道還會刺繡的得到了一匹白馬。他們還在自己嘴角上抹了不少魚肝油，這樣可以使得口舌更加油滑。他們騎上馬背動身時，莊園上的所有仆人全都前來送行。這時候，第三個兄弟突然也來了。他們原本就是兄弟三人，不過沒有人把老三算成是他們的兄弟，因為他不像老大、老二那樣有一肚子的學問，所以人們隻叫他“笨蛋漢斯”。
“你們穿得這麽花裏胡哨的要到哪裏去呀？”
“上王宮啊，去向國王的女兒求婚！難道你沒有聽到王宮的傳令官到處敲著鼓在宣讀告示嗎？”他們倆把這件事對他講了一遍。
“天哪，有這等好事！這麽說我也該去囉！”笨蛋漢斯說道。老大、老二聽得大笑起來，自顧自騎馬走了。