從古至今，人們無不對成功人士致以崇高的敬意，認為他們是不可多得的人才。然而，很多成功的人並非天才，他們的智慧是勤奮的果實。勤奮猶如旋轉的砂輪，能擦亮智慧的眼睛；而懶惰是烈性腐蝕劑，它會使智慧的鋒刃鏽蝕。
天才出自勤奮，如果這話不完全正確，那麽至少在很大程度上是正確的。人的天賦就像火花，它可以熄滅，也可以燃燒起來，而使它燃燒成熊熊烈火的方法隻有一個，那就是勤奮，再勤奮。所謂的天賦不過就是努力工作而已，哪裏有超乎常人地努力工作的人，哪裏就有天才。
大發明家愛迪生說：“天才就是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水。”英國畫家雷諾茲對天才曾經有過這樣的闡釋，“天才除了全身心地專注於自己的目標，工作非常努力以外，與常人別無兩樣。”羅斯金則說：“當聽到年輕人對天才羨慕不已，推崇之極時，我常會問他這個問題，‘天才勤奮工作嗎？’我關注的是這兩個詞的差別：‘應付差事’與‘勤奮工作’。”在日常生活中，人們的確有這樣一種錯誤的觀點，認為有著超常天賦的人根本就不需要努力工作，因為他們有著出色的能力。殊不知，所謂出色的能力就是勤奮工作的結果。
一位哲人說過：世界上能登上金字塔的生物有兩種：一種是鷹，一種是蝸牛。不管是天資奇佳的鷹，還是資質平庸的蝸牛，若想登上塔尖，極目四望，俯視萬裏，都離不開兩個字——勤奮。
二戰名將艾森豪威爾將軍從西點畢業之後，花費了大量時間成功創辦了第一所美國陸軍戰車訓練營，並因為在工作中的勤奮努力而被推薦加入參謀部，跟隨麥克阿瑟做事。
在此之後，麥克阿瑟的魅力深深感染著艾森豪威爾。他追隨麥克阿瑟六年之久，並因為其勤奮的工作態度受到麥克阿瑟的賞識，從團長一路晉升至集團軍參謀長。