"時尚"這個詞現在已是很流行的了，幾乎是經常掛在某些人的嘴邊，頻繁出現在報刊媒體上。追求時尚似已蔚然成風。可時尚是什麽呢？《現代漢語》中的解釋是：時尚，即現時的風尚。"時尚"二字拆開來看，時，是時間；尚，是崇尚。顧名思義，時尚可以說是在某段時間裏的崇尚。"時尚"二字包含了兩個方麵的因素：首先，時尚具有時間性，它站在潮流的前麵，卻並不長久地存在；其次，它是被崇尚的，但又必須是能為越來越多的人逐漸接受的，否則就是嘩眾取寵。
從這個意義上來說，時尚喚醒了流行，然後又融入流行，最後退出流行。
在中世紀，時尚往往是和貴族聯係起來的，尊貴的身份注定造就了前沿的享受，是他們主導時尚這個行業的未來。
以前經常有一些時尚的貴族，他們的服裝是當時貴族的夢想，他們總能穿著華麗而不失品位的服裝，就像通常時裝是一種性的表達，難怪很多時裝界的翹楚，在風流韻事上也值得大書特書。這就是最初的時尚。
20世紀以前西方的女裝是非常複雜的，裏外有很多層。有一陣，流行細腰。所以所有女性都用束腰把自己的腰勒的緊緊的，隻為了能顯示出自己纖細的腰肢。其實我們在很多電視、電影裏看到了女性穿束腰的場麵，通常一個人是完成不了這艱巨的任務的。一般要好幾個人，一個人把束腰穿到自己身上，後麵要有一個人用全力把束腰勒緊。通常束腰的材料都是用鯨骨、木板，或更硬的材料，如鐵板。
所以通常女士在穿束腰前都要深吸一口氣，然後讓自己的仆人給自己穿上束腰。這個過程是非常痛苦的，甚至有的人的束腰上留下了斑斑血跡。可是為了能在聚會上顯示自己纖細的腰肢，女士還是忍痛把折磨人的束腰穿在自己身上，雖然穿著束腰非常不舒服，但是熱愛時尚的女士還是對此趨之若鶩，有的人甚至勒時間長了都要昏過去。所以當時時尚界的一個必不可少的東西是嗅鹽瓶，聞一下這個東西，通常女性能清醒點。