傳統的醫學觀點認為，睡眠是大腦的食物。可是令人驚奇的是，世界上也有一些從不睡覺的人。
法國頗有名望的學者列爾貝德就是一個“不眠人”。列爾貝德生於1791年。1793年，兩歲的列爾貝德和父母一起去看路易十六絞刑的場麵，不料觀眾席卻倒塌，將他壓在下麵，昏迷過去，雖然從醫院中搶救複生，但他的頭蓋骨已經破裂難補了。由於這個緣故，他從此無法睡眠了。不睡覺並沒有影響他的讀書與學業，後來他還成為頗有名望的學者。
1918年，瑞典婦女埃古麗德的母親突然去世，使埃古麗德的精神遭到過度刺激，從此她再也不能像以往那樣睡眠了。每逢夜間，她都在不停地幹家務活，疲倦時就上床休息一下。醫生也曾給她開了許多鎮靜藥劑和烈性安眠片，但是沒有任何效果。埃古麗德到1973年已經86歲，住在養老院。她的身體一向健康，並沒有受到多年不眠的影響。
20世紀40年代，在美國也出了一名著名的不眠者奧爾·赫津。這位老人，一生中連小睡都沒有過。晚上當體力不佳時，奧爾就會坐在一張搖椅上讀書；當他感到體力恢複，又繼續投入正常工作。許多醫生輪流監視奧爾，竟然發現缺乏正常睡眠的奧爾，其精神狀態及其生理狀態反而超過一般人。醫生對奧爾的不眠現象無從解釋。奧爾的母親則以為這可能與自己在生下奧爾前幾天時受到嚴重的傷害相關。奧爾到了90歲的時候，他已經活得比許多有正常睡眠的醫生更為長久。
西班牙的塞托維亞也是一樣。19歲那年自從在睡夢中被驚醒後，他的睡眠日減，到1955年，睡眠就完全與他無緣了。33年來，他再也沒有睡過一覺。但是他卻體格健壯，精力旺盛，朝氣蓬勃。每天晚上他不睡覺，而是讀書、聽收音機，清晨他就和大家一樣開始一天的工作。