在澳大利亞中部阿利斯西南的茫茫沙漠中，有一塊怪異的石頭：早晨，太陽升起時，陽光照射在石頭表麵，它呈棕色；中午，烈日當空，沙漠中的溫度急劇增高，這塊石頭呈灰藍色；傍晚，太陽漸漸落山，它又變成了紅色。
每天，這塊怪石都遵循著固定的規律，通過改變顏色的方式來告訴人們時間的流逝。從發現這塊石頭開始，當地居民就把它看成了“標準時鍾”，根據它一日三次的顏色變化來安排日常生活，甚至安排農事。
“報時”奇石表麵上看沒有什麽特別的地方，高348米，周長約8000米，密度比較大，僅露在地麵上的部分就可能有幾億噸重。但它為何會具有“報時”的功能呢？這究竟是源於怪石所處的氣候條件、地理環境，還是與怪石的結構成分有關？
對怪石的研究持續了多年。近期，古學家和地質學家才對這種奇怪的現象做出比較合理的解釋：沙漠地區晝夜溫差很大，白天溫度極高，而天空終日無雲，空氣稀薄。這塊怪石所處的地方十分平坦，怪石表麵又非常光滑，簡直像是一麵鏡子。在這種情況下，當陽光均勻地照射在怪石表麵時，怪石就會反射太陽光，這樣一來，從清晨到傍晚天空中顏色的變化能相應地呈現在怪石上，而怪石也就擁有了神奇的“報時”功能。
其實，這塊石頭除了會隨太陽光強度不同而改變顏色之外，還會隨著太陽光照射角度的變化而變換形象：有時候它像鯊魚的背鰭，有時候像一艘半浮在海麵上的潛艇，有時像一位穿著青衣、斜臥在**的巨人……
對這種現象，科學家們也給出了解釋：在不同的氣候條件下，太陽光活動產生反射、折射的數量及角度是不同的，當這些被巨石“處理”過的光線反映到人的眼睛中時，就會形成不同的視覺效果，看上去就好像巨石的形狀發生了變化一樣。