1936年6月的一天，伊拉克首都巴格達城外一群正在修築鐵路的築路工人，忽然發現了一塊刻有許多古代波斯文字的巨大石板。工人們感到非常驚奇，於是繼續深挖，結果發現在巨大的石板下麵埋藏的是一個巨大的古代墳墓。古墓的發現驚動了伊拉克博物館的考古工作人員，他們立即趕到現場，進行古文化的保護和挖掘。
打開石棺後，考古學家們經過兩個多月的艱苦工作找到了許多文物，還發現了大量波斯王朝時代的器物，這些古董多來自公元前248年到公元前226年間。在這些古物中，還有一些奇特的陶製器皿、鏽蝕的銅管和鐵棒。時任伊拉克博物館館長的德國考古學家威廉·卡維尼格這樣描述：“陶製器皿高15厘米，白色中夾雜一點淡黃色，邊沿已經破碎。形狀類似花瓶，上端為口狀，瓶裏裝滿了瀝青。瀝青之中有一個銅管，直徑2．6厘米，高9厘米，銅管頂端有一層瀝青絕緣體。在銅管中又有一層瀝青，並有一根鏽跡斑斑的鐵棒。鐵棒高出瀝青絕緣體一厘米，由一層灰色偏黃的物質覆蓋著，看上去好像是一層鉛。鐵棒的下端長出銅管的底座3厘米，使鐵棒與銅管隔開。看上去好像是一組化學儀器。”經鑒定，卡維尼格宣布了一個驚人的消息：“這些巴格達出土的陶製器皿是古代的化學電池。隻要加上酸溶液或堿溶液，就可以發電。”
如果承認這是一個古代電池，那就意味著，早在公元前3世紀的波斯人就已經開始使用電池了，比世界著名物理學家伏特，公元1800年發明的第一個電池早了2000多年。卡維尼格的這一論斷無疑震驚了整個考古學界。可是，當許多考古學家從世界各地紛紛趕來，希望對“古代電池”仔細研究的時候，卡維尼格和古代電池都忽然消失了。人們四處尋覓，毫無結果。