1945年4月，在重慶躲避戰亂的中國曆史學家馬恒、顧頡剛、楊家落來到四川境內進行田野調查。一天，他們來到了一個被稱為大佛灣的地方，當他們走進一座石窟時，一尊尊**在外、與山崖連成一片的雕像突然呈現在他們麵前，這就是後來被列入世界文化遺產名錄的“大足石刻”中的一部分。
大足地區的險峻山崖上保存著絕無僅有的係列石刻。那麽，這些惟妙惟肖的雕像是什麽時候雕刻的呢？從史料記載中我們可以得知，現存大足石刻作品中，最早的雕刻於初唐永徽元年（650），在尖山子摩崖造像，其後的200多年間僅新開鑿聖水寺摩崖造像一處。而且這兩處造像的總數也隻有20龕。
公元880年，唐朝的首都長安被叛軍占領，導致大批優秀的畫師和石刻工匠跟隨唐熙宗李儇流亡四川。四川盆地自古以來就是中國較為富足的地區，當時的大足是四川東部的政治、軍事和文化中心，而唐熙宗的這次政治避難，就為石窟藝術在長江流域的崛起，提供了契機。
唐景福元年（892），靜南軍節度使韋君靖，在縣城北龍崗山（今北山）首先鑿造佛像。此後，州、縣官吏和當地富商、百姓、僧尼等相繼效法，直到五代十國時期（907～965間），營造佛像的風氣仍然不斷，這就形成了大足石刻史上第一個造像**。
北宋乾德至熙寧年間（965～1077年間），摩崖造像處於停滯狀態，直到北宋後期的元豐至南宋初期的紹興、乾道年間（1078～1173），大足石刻造像才掀起第二個**。從公元元豐五年（1082）大莊園主嚴遜舍地開鑿石篆山釋、道、儒“三教”造像區開始，縣境內摩崖造像此起彼伏，先後開鑿出佛教、道教和“三教”造像區共32處。
南宋淳熙至淳佑年間的70餘年間（1174～1252），當時被稱為“六代祖師傳密印”的大足僧人趙智鳳四處募化，鑿造佛像近萬尊，建成了中國佛教密宗史上獨一無二的一座大型石窟道場，這也使大足石刻造像達到鼎盛。