中美洲的樹皮衣向來非常著名，但科學家們卻認為，以樹皮為衣的古老技藝起源於中國，然後從中國南方的沿海地帶出發，在延伸過東南亞島嶼後，穿越太平洋直達中美洲，這樣，樹皮衣的製作技藝才傳出了中國。
在古老的樹皮布文化遷徙路線上，仍然有一個地方，至今還保留著這一古老的文化遺存和樹皮布的製作工藝，這就是今天的海南島。居住在中國海南省保亭黎族苗族自治縣的海南黎族就是一個以樹製衣的民族。
漢代史學家司馬遷在《史記·貨殖列傳》就記載著海南當時有一種布叫葛布。元代的馬端臨的《文獻通考》說，海南的黎峒，“婦人服緦緶，績木皮為布，陶土為釜”，“績木皮為布”指的就是《史記》裏的葛布和榻布，也就是樹皮布。最新的考古發現甚至證實，海南島樹皮布的曆史至少可以上溯至4000年前。
黎族地區常用3種紡織原料：樹皮、麻和木棉，樹皮用於製作衣服以及被褥的曆史遠在麻和木棉之前，從時間順序以及製作工藝上說，是樹皮布的加工製作開啟了人類紡織的智慧，也就是說“績木皮為布”，開啟了紡織的先河。
海南黎族製作樹皮衣所使用的樹木是世界上所有木本植物中最毒的樹，這種樹被人稱為“鬼樹”，又叫“見血封喉”樹，據說，它的汁液含有劇毒，塗在箭尖上能夠起到見血封喉的毒效。
隨著生活水平的提高，樹皮布逐漸遠離人們的生活，傳承千年的製作技藝已慢慢淡出人們的視線，掌握樹皮布製作技藝的人現在大概隻有兩三人了。
海南島地處熱帶，光熱充足，雨量充沛，野生動植物資源十分豐富，黎族先民為什麽非要選擇這種有“鬼樹”之稱的“見血封喉”樹來製作樹皮布呢？
一種觀點認為用這種世界上最毒的樹製成的樹皮布，不僅經久耐洗，而且柔軟、白淨，因此黎族先民把它當做製作樹皮布的首選樹種。但這個原因的說服力似乎還不夠，因為使用這種樹皮製衣存在一定的風險，黎族先民會為了舒服而冒著隨時可能中毒的風險用它來製作樹皮衣嗎？