1996年在德國曾有這樣一件趣事：24歲的漢斯小姐被車撞瞎雙眼，醫生給她移植了一個男人的眼球。移植很成功，但漢斯小姐說她現在的眼睛能夠“放電影”。因為她看到一個胖警察追來，踢倒人，給犯人戴上手銬。醫生的解釋是：“你換上的是死刑犯的眼球，他的視神經細胞是鮮活的，他死前見到的影像印在視網膜上。過3個月，圖像就可消除，一切就會正常的。”
這讓很多人想起了一個傳說：死者的眼裏會留下最後一瞥的影像，如果死者是被害致死的，罪犯就會因此而被捉拿歸案。
1995年1月23日中國香港《大公報》有一篇《富商智破綁架案》的消息，說是西班牙富商納加恰烏的女兒美洛娣在上學途中被綁匪劫走，綁匪要勒索1000萬美元。富商要求綁匪拍攝女兒的照片，以證實其仍然活著。收到照片後他就交給警方。專家將美洛娣的眼珠放大，果然顯出綁匪的模樣。警方一看就認出這是名慣犯，且知其出沒地點。就這樣，綁匪很快落網，被綁架12天的美洛娣也安全回了家。
在古代，人們就已經認識到，眼睛是會“記錄”影像的。古希臘人以為能“抓住”影像的是晶狀體，視網膜被認為是營養晶狀體和傳達“視覺精神”的工具。直到16世紀，瑞士解剖學家才提出：晶狀體的作用隻是接受和折射光線，把它傳到視網膜上去。1604年，德國天文學家開普勒證實視網膜有“塗繪”看到形象的功能。但這些畢竟還是推論，必須拿出更可靠的證據來。
傳說，神職人員史欽納第一次揭示了這個問題的秘密。他把眼球後麵許多不透明的結構一層一層地剝去，後來真的在視網膜上發現了“錄像”——是死者在死前一刹那中所看到的事物。這種說法聽起來讓人毛骨悚然。到19世紀後期，用化學物質已能使最後看到的“錄像”暫時固定在視網膜上，人們才普遍接受這種看法。