1．5億年前的始祖鳥是四翼飛翔，兩個後肢也能像翅膀一樣飛行，這是加拿大的一項研究結果。加拿大卡爾加裏大學博士生尼克·隆格瑞徹說：“這項研究是證實早期鳥類具備從樹枝等高處滑翔飛行特征的強有力證據，這一特征與飛鼠十分相似。”
始祖鳥是類似於烏鴉的動物，它既具備鳥類的羽毛和叉骨，同時它的長尾骨、爪子和牙齒又兼具爬行動物的特征，其外表界於鳥類與恐龍之間。隆格瑞徹博士使用解剖顯微鏡對5具始祖鳥後肢羽毛化石進行檢測後，發現這些羽毛具備現代鳥類飛羽的特征：羽毛具有曲線軸、自平衡交叄和風向不對稱模式，同時構成飛羽的平行羽支要比另一側的更長。
隨後，隆格瑞徹博士使用標準數學模型計算始祖鳥兩個後肢是如何飛行的，他發現後肢的羽毛能使始祖鳥飛行減緩並急速轉向。飛行減緩可以使始祖鳥及時躲避障礙物，安全著陸，而急速轉向可提高始祖鳥捕獲獵物的能力。
這項研究與早期鳥類在達到豐羽飛行之前就學會了從樹上滑翔降落的理論相一致。雖然人們現在還無法確切地知道具體是在什麽時候出現了“四翼鳥類”，但獲得他們一致認同的一點就是用四翼飛行必然失去後肢的其他功能，例如奔跑、遊泳等。
始祖鳥是用四個翅膀飛行，卻很少被關注，隆格瑞徹認為，可能是人們都傾向於自己所期望的觀點，多數人都相信鳥類是不會四翼飛行的，因此，在研究始祖鳥過程中即使科學家能發現這一特征，最終卻是擦肩而過。