1977年4月25日，日本大洋漁業公司的一艘遠洋拖網船“瑞彈丸”號，在新西蘭克拉斯特徹奇市以東50多千米的海麵上捕魚，船員們從海下300米處的地方拉上來一個龐然大物，並且散發著陣陣的腐臭味道。
由於怪物被捕漁網罩著，船員們看不清楚它的真麵目。於是，他們把繩索拴在怪獸屍體的中部，用起重機把它吊了起來。隨著起重機的升起，網著怪物的網兜裏掉下了一堆脂肪和肌肉，拉著長長的黏絲掉在甲板上，令人作嘔。
細看之下，才發現這個龐然大物有長長的脖子，小小的腦袋，長著4個很大的鰭和很大很大的肚子，但腹部已經空了，五髒六腑都沒了。船員們後來測量出，這個怪獸身長大約10米，頸長1．5米，尾部長2米，重量約2噸，死了大概有一個多月了。
在事後的研究分析中，確認它其實已經死了一年左右。這個怪獸看起來既不是魚類，也不像是海龜，在海上捕魚多年的船員誰也不認識它。大家發出了驚奇的議論：“這和尼斯湖裏的蛇頸龍不是一樣嗎？”“是尼斯湖的怪獸——尼西吧？”
這時聽到動靜的船長出來，看到眾人圍著一具腐爛的屍體議論紛紛，十分生氣，便下令將怪獸丟進海裏。當時在船上的日本人矢野道彥先生，覺得此事非同尋常，便在怪獸被拋下大海之前，拍攝了幾張照片並做了相關記錄。
後來，這幾張照片引起了轟動，動物學家和古生物學家尤其激動，他們分析後認為：“這不像是魚類，一定是非常珍貴的動物。”“非常驚人呀！這是不次於發現矛尾魚那樣的世紀性的大發現。”“本世紀最大的發現——活著的蛇頸龍。”……
船長把屍體又扔回海裏的做法也讓他們深感遺憾，並發表了強烈的譴責，尤其是日本的一些生物學家。當時日本的生物學權威鹿間時夫教授說：“怎麽也不該扔掉，看來日本的教育太差了，才會發生這樣的事。為了2億日元的商品，竟然把國寶扔掉，簡直是國際上的大笑話。”