深海裏的鯨魚突然集體上岸不再回到海裏，這樣的事情常有發生。1976年，美國佛羅裏達州的海灘上，突然有250條鯨魚遊入淺水中，當潮水退下時它們被擱淺在海灘上，鯨魚缺水很快就會死掉。
為了阻止鯨魚這種自殺行為，美國海岸警衛隊員們帶領數百名自願救鯨者用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命，有的人則開來起重機，試圖把鯨魚拖回大海，但因鯨魚太重，反而拖翻了起重機。這些方法都失敗了，鯨魚最終還是死在了海灘上。
但到底為什麽鯨魚要擱淺自殺呢？對此眾說紛紜，但大多數人認為是同海豚相似，與它們的回聲定位係統有關。
鯨魚辨別方向靠的不是眼睛，因為一頭巨鯨的眼睛隻有一個小西瓜那樣大，而且視覺極度退化，一般隻能看到17米以內的物體。為了生存，鯨魚發展出了一種高靈敏度的回聲測距本領。它們能發射出頻率範圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨魚就根據這種超聲的往返來準確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。
鯨魚為了追捕魚群而遊進海灣，當鯨魚靠近海邊，向著有較大斜坡的海灘發射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接收不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。這個解釋是對鯨魚自殺現象最為貼切的一種。
但是，並不是所有的鯨魚都會受到幹擾，所以，也有人認為是環境汙染造成了鯨魚自殺，那些被化學物質汙染了的海水，擾亂了鯨魚的感覺。
通過對自殺鯨魚的解剖，科學家們發現，絕大多數死鯨的氣腔兩麵紅腫病變，因此他們認為導致鯨魚擱淺的原因可能是由於其定位係統發生病變，使它喪失了定向、定位的能力。鯨魚是戀群動物，如果有一頭鯨魚衝進海灘而擱淺，那麽其餘的就會奮不顧身地跟上去，以致接二連三地擱淺，形成集體自殺的慘劇。