口才是口語表達的才能，即善於用口語準確、貼切、生動地表達自己思想感情的一種能力。隨著社會交往：逐漸頻繁，人們越來越重視“舌頭”的功能了。有的人講話閃爍著真知灼見，給人以深邃、精辟、睿智、風趣之感，他們必然會成為社交場合上的佼佼者。
我國春秋戰國時代，君主崇尚口才，天下學者俊士紛紛學習雄辯的技巧，蔚然成風。以在秦國推行連橫策略而著稱的遊說家張儀，就頗懂得舌頭的珍貴。他初到楚國當說客時，一天，碰巧相國家丟失玉璧，主人咬定他是竊賊，將其嚴刑拷打後逐出家門。回家後，妻子歎著氣說："你若不讀書遊說的話，怎麽會遭到這樣的奇恥大辱呢?”誰知張儀並無慍怒之色，卻答非所問地道：“你看看我的舌頭還在嗎?”他懂得：舌頭在，就有飛黃騰達之望。後來，他真的扶搖直上，當上了一人之下，萬人之上的相國。
我國古代有“一言可以興邦，一言可以誤國”之語，可見口才具有舉足輕重的地位。六朝著名文學評論家劉勰描述“戰國爭雄，辯論雲湧，縱橫參謀，長短角勢”,可謂盛況空前。《史記·陳涉世家》中記述，陳勝揭竿而起時，就是用演說發動群眾的。他的一句“王侯將相寧有種乎!”令人熱血沸騰，在他這番話的“煽動”下，爆發了中國曆史上第一次農民起義。由此可見，"三寸不爛之舌，兩行伶俐之齒”對鼓動人心，對治國安邦的重要。
說到“舌頭”的功能，很容易使人想起古希臘寓言家伊索的一則故事。伊索年輕時在貴族家當仆人，有一次，主人設宴，來者多是哲學家。主人令伊索備辦最好的酒招待客人，伊索專門收集各種動物的舌頭，辦了個舌頭宴。開餐時，主人大吃一驚，問道：“這是怎麽回事?”伊索答道："您吩咐我為這些尊貴的客人辦最好的菜，舌頭是引導各種學問的關鍵，對於這些哲學家來說，舌頭宴不是最好的菜嗎?”客人聞之，個個發出讚賞的笑聲。主人又吩咐伊索說："那我明天要再辦一次酒席，菜要最壞的。”次日，開席上菜時，依然是舌頭。主人見狀大怒，伊索卻不慌不忙地回答："難道一切壞事不是從口中出來的嗎?舌頭既是最好的，也是最壞的東西啊!”