走進美國超大公司紐約總部，首先映入眼簾的是辦公室門口擺著的一個漂亮的魚缸，魚缸裏十幾條產自熱帶的雜交魚開心地嬉戲著，它們長約5寸，脊背一片紅色，頭尤其大，長得很是漂亮。進進出出的人幾乎都會因為這些美麗的魚而駐足停留。
頭大背紅的小魚們一直在魚缸中生長著，它們過得相當自得其樂，時而遊玩，時而小憩，吸引著眾人欣賞的目光。兩年過去了，小魚們的個頭似乎沒有什麽變化，依舊5寸左右，在小小的魚缸裏遊刃有餘地遊來遊去。
這一天，董事長的頑皮小子來找父親，看到這些長相奇特的小魚，很是好奇，於是非常興奮地試圖去抓出一隻來，慌亂中，魚缸被他從桌子上推了下來，碎了一地。魚缸裏的水四處散溢，十幾條熱帶魚可憐巴巴地趴在地上喘氣。人們急忙把它們撿起來，但是魚缸碎了，把它們安置在哪呢？人們四處張望，發現隻有院子中的噴水泉可以做它們暫時的容身之所，於是人們把那十幾條魚放了進去。兩個月後，一個新的魚缸被抬了回來。人們紛紛跑到噴水泉邊撈那些漂亮的小魚。十幾條魚都被撈起來了，但令它們非常驚訝的是，僅僅兩個月的時間，那些魚竟然都由5寸來長瘋長到了1尺！
對於魚的突然長大，人們七嘴八舌，有的說可能是因為噴水泉的水是活水，最有利於魚的生長；有的說噴水泉裏可能會有某種礦物質，是它促進了魚的生長；也有的說那些魚可能是吃了什麽特殊的食物。但無論如何，都有共同的前提，那就是噴水泉要比魚缸大得多，這就是“魚缸法則”。
把這條原理應用於教育同樣適用，孩子的成長需要自由的空間，而媽媽的保護往往就像魚缸一樣，孩子在媽媽的魚缸中永遠難以長成大魚。要想孩子健康強壯地成長，一定要給孩子自由活動的時間，而不讓他們拘泥於媽媽提供的“魚缸”中。隨著孩子的成長，媽媽應給孩子越來越多的自由來安排自己的生活。媽媽必須有意識地要求自己，甚至是克製自己，不要有那種什麽事都為孩子做的想法和衝動，給孩子充分的空間，孩子才能長得更好。