八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。
欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。
這首詩是一首幹謁詩。張丞相即張九齡。孟浩然居長安時張九齡任秘書少監、集賢院學士副知院士，當時二人及王維為忘年之交。後張九齡拜相，孟浩然即寫此詩寄贈，希望得到引薦。
“八月湖水平，涵虛混太清。”涵虛，水天倒映；太清，指天空。大意是：八月的洞庭，湖水暴漲，水麵幾乎與岸平齊，水天一色，交相輝映，迷離難辨。這兩句生動描寫了八月洞庭湖的壯闊景象，意象宏大、蒼茫。
“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。”雲夢澤，古代的雲夢澤分為雲澤和夢澤，長江以北為雲澤，長江以南為夢澤，後淤為陸地，大部分在洞庭湖周圍的湖南北部和湖北南部一帶。兩句大意為：水汽蒸騰彌漫，籠罩了整個雲夢大澤；波濤洶湧，衝擊著岸上的嶽陽城，使它好像岌岌可危。這兩句狀寫了洞庭湖的氣勢，“蒸”字烘托出一派迷瀠意象，“撼”字則表現出力量的無窮。這兩句廣為傳頌，與杜甫的“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”俱為描寫洞庭湖雄渾美景的千古名句。
“欲濟無舟楫，端居恥聖明。”濟，渡水；舟楫，代指船。楫，船槳；端居，閑居；聖明，指聖明之世。兩句大意是：想要渡過大湖，卻苦於沒有船隻，在這樣的聖明時代不出仕在家閑居，又覺得愧對賢主明君。這兩句委婉地表露了詩人想出仕以展抱負的心跡。“欲濟無舟楫”緊承前麵對洞庭湖的描寫，由寫景到抒懷，轉承自然，不露痕跡。在唐代要麽走科舉途徑，否則必須有人引薦，即常說的終南捷徑，所以孟浩然想借張九齡這“舟楫”以渡茫茫宦海。
“坐觀垂釣者，徒有羨魚情。”兩句大意是：坐下來觀看那些垂釣的人，他們是多麽悠閑自在，隻可惜我沒有一副釣具，隻能空懷一片悵惘羨魚之情。這兩句設譬抒懷，暗含“臨淵羨魚，不如退而結網”之意。“垂釣者”指在官位者，自己無官無位，所以也想謀求一官半職，做出一番事業。言外之意還是希望張九齡能給以引薦，送他“一副釣具”。