葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。
這首詩在眾多的邊塞詩中一向享有盛譽，但其詩意，尤其是後兩句曆來異議紛陳。詩中所表現的邊疆生活純屬詩人所想象，充滿著浪漫色彩，因而句意比較朦朧。
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。”這兩句描寫出征前送別酒宴的豪華及氣氛的歡快熱烈。夜光杯，指非常高級精致的酒杯；催，唐時飲酒時奏樂助興催飲之詞。兩句大意是：酒筵上甜美的葡萄酒盛滿在高級精致的夜光杯中，歌妓們彈奏起急促歡快的琵琶聲助興催飲，想到即將跨馬奔赴沙場殺敵報國，戰士們個個豪情滿懷，開懷暢飲。首句華美豪貴，色彩絢麗。葡萄酒和夜光杯在當時是極珍貴之物；一個“美”字又寫出酒質的甘美芳醇；由葡萄酒、夜光杯我們又能聯想到鮮紅的酒液盛在晶瑩玉潤的酒杯中的美麗景象。次句渲染酒筵的規模宏大，令人想象到將士們在琵琶聲中觥籌交錯、痛快豪飲的沸騰場麵。這兩句所詠之物如“葡萄酒”、“夜光杯”、“琵琶馬上”都具有西域特色，足見詩人在選擇物象時的良苦用心。
“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”上兩句寫戰士們的豪飲場麵，此兩句鋪陳其豪言壯語：沙場，平沙曠野，多指戰場。兩句大意是：今日一定要一醉方休，即使醉臥沙場又何妨？此次出征為國效力，本就打算馬革裹屍，沒準備活著回來，兩句詩生動地表現了戰士們早將生死置之度外的豪邁、奔放的思想感情，語氣中透露出曠達、堅定和視死如歸。
整首詩寫得熱烈而悲壯，色彩宏麗，充滿豪情。但有的人從現實角度去理解此詩，認為首句所展示的場景十分豪華，應是寫將軍的；有人據“古來征戰幾人回”句認為是寫戰勝歸來的慶功宴；有的人則認為末兩句是表達一種反戰情緒，等等。產生如此多的異議，不能硬性統一，所謂見仁見智，不過據此更可以說明此詩的詩味醇厚，思想內涵豐富，這正是此詩的成功之處，也是千百年來讓人吟誦爭鳴不已的主要原因。