2000多年以來，有個怪影一直在世界天空飛翔徘徊。中國宋代的著名科學家沈括在《夢溪筆談》中曾非常生動而翔實地描述過它。西方古代也曾把它當成駕臨地球的“眾神之車”。直到1947年美國人才呼之為—飛碟”。以後，人們又發現它具有多種多樣的形態，不僅僅隻有一種“碟子”形態，於是，隻得以“不明飛行物體”呼之，縮寫為UFO。
UFO是極其光怪陸離的不可思議的奇觀。
迄今為止，世界上的100多個國家和地區，可以說都程度不同地卷進了對“世界奇謎”UFO的探索。其中官方或民間研究團體較多，而政府或科學部門比較重視和支持的主要國家和地區有：美國、英國、法國、俄羅斯、中國、德國、意大利、日本、阿根廷、秘魯、墨西哥、巴西、格林拉達，以及中國香港等等。
通過大量的目擊、拍攝、資料研究，已經初步獲得某些前所未有的認識。但是，它距離解開這個謎團仍還相當遙遠。
根據美國兩個舉世聞名的飛碟研究組織APRO（空中現象研究會）和CUFOS（不明飛行物研究中心）等為主要撰寫者，寫出的論文《與UFO的五類接觸》表明：目前地球人與UFO有5種程度不同的接觸：
1．第零類接觸：遙遠的目擊。
2．第一類接觸：近距離目擊。
3．第二類接觸：人體的某一部分觸及UFO上的某種東西，或目擊、觸及遺留痕跡。
4．第三類接觸：看清了UFO，特別是看到其中載的類人高級生命體。
5．第四類接觸：直接與UFO和宇宙人接觸，其方式有被劫持，被弄去檢查，和這些飛行器與乘載者相處一段時間而體驗較深。
另據美國芝加哥大學教授德伯特·聖托斯博士用電腦分析從1947年6月到1977年聖誕節的30年間5萬多件目擊報告後指出：
UFO訪問地球的活動中心地區大約是從地球之西到東兩萬千米的範圍內。