隋文帝統一全國之初，采取了很多鞏固統治的措施，如改革官職、設立科舉製度、嚴懲貪官汙吏等。經過他的改革，社會風氣為之一新，國家的氣象欣欣向榮。
當時，社會上出現了很多偷盜搶劫之類的犯罪行為，屢禁不止。隋文帝很氣憤，下令這種罪犯一經逮捕，全部處斬。大理寺（掌管司法的機構）官員趙綽卻認為，應該按照法律對犯罪的人加以懲罰，不能失去信用。隋文帝欣然接受，還任命趙綽為大理少卿。
在封建社會，法律和皇帝意誌經常發生衝突。皇帝的情緒對他作出的判斷會產生重要影響，隋文帝也不例外。他時常會作出和法律不一致的決定，大理寺的官員都很為難，隻有趙綽敢違背皇帝的意誌，維護法律的尊嚴。
有一次，刑部侍郎辛亶穿了一條俗名“利於官”的紅褲子，被隋文帝看到了。隋文帝討厭鋪張浪費的行為，便想給他安上巫術的罪名，想將他殺掉。趙綽極力勸阻道：“按照法律，辛亶不應該判處死刑，我不能答應您的要求。”
隋文帝大怒道：“你這麽愛惜辛亶的生命，不管自己的死活了嗎？”命令手下將趙綽斬首。
趙綽毫無畏懼地說：“寧可您殺我，也不能殺辛亶。”他自己走到朝堂，脫下官服，等候處斬。
隋文帝隻不過想嚇唬一下趙綽，派人問他：“你還有什麽話說？”
趙綽朗聲答道：“我一心執法，不怕死。”
隋文帝氣得拂袖而去，過了很長時間才平息怒氣。事後，他覺得趙綽是對的，於是賜給趙綽三百段錦帛，以示慰勞。
當時，國家禁止市麵流通不好的錢幣。市場上偏偏有兩人用不好的錢幣換好錢，擾亂市場秩序，被抓進監獄。隋文帝命令殺掉兩人，趙綽又進諫道：“這兩個人應該受杖刑，不應該處死。”
隋文帝正在氣頭上，敷衍道：“不關你的事。”