北宋時期，皇權的集中可謂空前。趙匡胤把中央和地方的軍、政、財、司法等權力收歸中央，還在君、相鬥爭中廢除了自古相傳的宰相坐而論道的權利，更抬高了皇帝的至尊地位。但是，趙匡胤也發現，權收得越緊，皇帝就越累，下邊的人卻越閑，而且效果並不是很理想。因此，趙匡胤也適當地授予臣下一部分權力，以求權責分明。
建國之初，趙匡胤讓趙普在很長一段時間獨掌相權。趙普這個人的確有專權的毛病，但在總體上，他能夠做到公忠體國，不計個人安危。因此，趙匡胤也有意劃清君權和相權的界限，不過多侵犯相權，尊重宰相的意見。
有一次，趙普想安排一個人在某一職位上，可是趙匡胤卻不信任這個人，不同意趙普的安排。在第一次的請求未獲批準之後，第二天趙普再次向趙匡胤提出此事，請求批準，趙匡胤依然不同意。令人驚訝的是，趙普居然在第三天，再次提出了這件事，向趙匡胤奏請，這次連一向寬宏大量的趙匡胤也忍不住了，非常憤怒，把趙普的奏章撕破扔在地下，不再理會他。而趙普卻顏色自若，徐徐俯身拾起奏章告退，回家之後將已經撕破的奏章補綴好，第四天依然向他奏請此事，趙匡胤這時才覺得趙普之所以力薦此人，一定是可用之才，終於同意了趙普的方案。後來發現，這個人果然是個賢才。
還有一次，一位立功者按規定應當升官，但趙匡胤一向不喜歡這個人，就不予批準。趙普卻不放棄，屢次請求批準。
趙匡胤發怒道：“我就不給他遷升，你能怎麽樣？”
趙普平靜而嚴肅地說：“刑以懲惡，賞以酬功，古今曆來如此。何況，刑和賞不是陛下您一人專有的，怎麽能以個人的喜怒好惡來決定呢？”
趙匡胤聽不進去，轉身走了，趙普就跟在後麵。趙匡胤進宮，趙普就站在宮門外。最後，趙匡胤還是同意了趙普的意見，讓那人升官。