楊修是東漢末期的文學家，太尉楊彪之子，以學識淵博而著稱。建安年間被舉為孝廉，任郎中，後擔任漢相曹操主簿替曹操典領文書、辦理事務。後因其聰明鋒芒太露而被曹操殺害，死時隻有45歲。
有一次，曹操造了一座後花園。花園落成時請曹操去驗收，曹操慢慢地在院子裏轉了一圈，什麽話也沒說就在園門上寫了一個“活”字就走了。工匠們你看看我，我看看你，都不知道是什麽意思，就去請教楊修。楊修笑了笑，對工匠們說：“門內添‘活’字，是個闊字，這說明你們把園門造大了，丞相不滿意。”工匠們恍然大悟，於是回去重建園門。曹操再來看過後，非常喜歡，就問大家：“你們是誰領會了我的意思？”左右回答：“多虧了楊主簿的說明！”曹操雖然表麵上稱好，心裏卻有些不太高興。
有一天，塞北有人給曹操送了一盒精美的酥（奶酪）。曹操嚐了一口後，因有事外出，就題了“一合酥”三個字，放在案頭上。楊修進去發現後，竟然拿出餐具把它給大家分吃了。曹操知道後，問他為什麽這麽做，他從容地說：“盒上明明寫著‘一人一口酥’，我們豈敢違抗丞相之命？”曹操聽了楊修的話，表麵上雖然開心，稱讚他聰明，心裏對楊修卻有些討厭。
曹操生性多疑，很害怕他人暗中謀害自己，就經常吩咐左右說：“我做夢的時候喜歡殺人，但凡我睡著的時候，你們一定不要靠近！”有一天，曹操在帳中睡覺，故意把被子踢落於地，一名近侍怕他著涼，慌忙撿起來給他蓋上。曹操立刻跳起來拔劍將他殺了，然後又若無其事地上床睡覺。一會兒醒來後，看到死了的侍衛，故作吃驚地問：“這是誰幹的？誰竟敢殺了我的近侍？”其他人都以實情相告。曹操知道後失聲痛哭，命人厚葬了這名近侍。從這以後，人們都以為曹操真的會在夢中殺人，隻有楊修識破了他的意圖，臨葬的時候，楊修對著近侍屍體歎惜說：“不是丞相在夢中，而是你在夢中啊！”曹操聽到後對楊修更加厭惡。