王旦字子明，山東莘縣人，是北宋時期一位著名的宰相。
王旦的曾祖父、祖父都曾經是宋朝的重臣。他的父親王祐，乃是宋太祖、宋太宗兩朝名臣，官至兵部侍郎、尚書，威嚴厚重，學識淵博。王祐為天下百姓效命，曾經解救近千名因冤獄被連坐的人，為此，人們都說他為後代子孫積了很多陰德。王祐曾經親手在他家的亭子前邊種植了三株槐樹，並說道：“我們家後世為官的人，肯定有可以坐到三公位置的人，這些樹可以見證我今天所說的話。”
王旦就出生在這樣一個具有極高道德文化的官宦之家，從小就受到父親的嚴格教導，由於受到古聖先賢德行的熏陶、長輩風範的潛移默化，童年時的王旦就顯得沉穩靜默、器宇非凡。他從小就勤奮好學，並且具有博大深遠的胸襟。因此，王祐十分器重這個兒子，並說道：“這個孩子日後一定位至公相。”人們看到王旦這個少年氣度不凡，也都稱他頗有乃父之風。
宋真宗時期，王旦進位朝廷宰相之職，位高權重，但他並沒有為此而驕傲自滿、飛揚跋扈，反而處理每一件事都愈加謹慎小心、細致周到。為此，宋真宗十分器重他，長期讓他擔任宰相，國家的大小事情都放心地交給他去辦。有一次，王旦奏事完畢退下，宋真宗目送他離去，情不自禁地說道：“能夠輔助朕取得天下太平景象的，必定是這個人啊！”
當時，朝廷上還有一位剛直的大臣——寇準，也是宋真宗身邊的左右手。但寇準看到王旦的官職高於自己，心中便不太服氣。因此在覲見宋真宗的時候，寇準在言語之間就會不知不覺地提到王旦，並不由自主地對王旦的言行有所詆毀。在朝廷之上，寇準也曾經公開指責王旦的缺點，當然，這些缺點隻是寇準認為是王旦身上存在的，但是，王旦並沒有為此而和他發生爭執，反而全都虛心接納。