從宋太祖趙匡胤奪取政權開始，直到最終平定南方，趙普都是趙匡胤手下的一名主要謀臣，曾經為他立下了汗馬功勞。後來，宋太祖拜趙普為宰相，朝廷上下無論大事小情，都會找趙普商量。
趙普乃是一介小吏出身，和朝廷中的一般文臣比起來，他的學問差得太多了。自從趙普當上宰相之後，宋太祖就勸趙普多讀點兒書。從此以後，每次趙普回家，他就會關起房門，取出書箱的書，認真誦讀。第二天，趙普上朝處理政事，才思總是十分敏捷，朝中大臣們都十分好奇，趙普到底是看了什麽書，思維變得如此敏捷。直到趙普去世後，他的家人才發現，趙普的書箱裏所藏的不過是一部《論語》。於是，人們就開始競相傳頌，說趙普是靠著“半部《論語》治天下”的。
宋太祖十分信任趙普，趙普也敢於在他麵前堅持自己的看法。有一次，趙普向宋太祖推薦一個人做官。連續兩天上書推薦，宋太祖都沒有同意。第三天，趙普再次上朝的時候，又將奏章遞給宋太祖，堅持要求宋太祖同意自己的推薦，如此一來，宋太祖惱羞成怒，就在朝廷之上將趙普的奏章撕成了兩半，摔在地上，拂袖而去。
趙普跪在地上，不慌不忙地撿起被宋太祖扯碎的奏章，將其放入袖子中。退朝回家之後，趙普將被宋太祖弄碎的奏章重新粘起來，過了幾天，又將其在朝堂之上交給宋太祖。最後，宋太祖見趙普的態度如此堅決，隻好接受了他的建議。
還有一次，趙普要向宋太祖上書提拔一名官員，他的這次上奏又沒有獲得宋太祖的批準。如同前一次一樣，趙普依然堅持自己的意見。這一次，宋太祖怒氣衝衝地對趙普說：“我這次就是不同意，你又能怎麽樣？”
趙普說：“提拔人才，乃是為國家著想，陛下怎麽能夠僅僅憑著自己的好惡來任用人才呢？”