範雎入秦的時候，秦昭襄王在位已經三十六年，國勢強盛。秦軍南伐楚國，力拔鄢、郢兩座重鎮，幽禁楚懷王於秦國；又發兵向東攻打齊國，並數次擊敗魏、韓、趙三國軍隊，使魏、韓二君俯首聽命。秦國朝廷上下雖然人才濟濟，但卻是“四貴”掌權，排斥異己；秦昭襄王深居宮中，又為權臣貴戚所包圍，再加上活躍在戰國時期政治舞台上的謀士說客眾多，難免魚龍混雜，良莠不齊。一時之間，秦國上層統治集團對來自其他諸侯國的辯士並沒什麽好印象。因此，雖然範雎用盡心機，依然難以躋身秦廷，向秦昭襄王陳述安邦治國之大計。
有一次，範雎求人向秦昭襄王舉報家門，說道：“如今魏國的張祿先生智慧出眾，乃是天下的辯士，請求參見大王，聲稱：‘秦國勢如累卵。失張祿則危，得張祿則安。’然而，他的話隻可當麵陳述，不可由他人代傳。”顯然，範雎的這一舉動是故作危言，聳人聽聞，想要引起秦昭襄王的重視。但是，秦昭襄王卻認為天下的謀士都是這樣，便對他置之不理。就這樣，範雎住在下等客舍，粗茶淡飯，在焦慮煩躁中度過了一年的時光。
周赧王四十五年（前270），秦丞相穰侯魏冉率兵跨韓、魏而攻齊，奪取剛、壽二地，擴大了自己的疆土，並增強了自己的實力，這就給範雎攻擊政敵提供了借題發揮的機會。在這一年的時間裏，他對秦昭襄王的心理有了更加清晰的了解，於是，他再次上書秦昭襄王，闡明大義，直刺時弊而又緊緊抓住秦昭襄王的心病。
範雎在信中說道：“我聽說英明的君主執政，對有功於國的人能夠給予賞賜，也能夠委任那些有能力的人。而昏庸的君主則不是這樣，他們往往賞賜那些他們所喜愛的人，懲罰他所厭惡的人，完全憑借自己的喜好……我聽說善於使自己致富的人大多取之於國，善於使國家殷富的人大多取之於諸侯。天下有了英明的君主，那麽諸侯就不能專權，這是什麽原因呢？這是因為明主善於分割諸侯的權力，良醫能夠預知病人之死生，而明主能夠預知國事的成敗。有些話在這封信裏我是不便進一步說明的，但是說淺了又不能引起大王的注意……因此，我希望大王犧牲一點兒玩樂的時間，肯見我一麵，如果我所講的對於治國興邦之大業無效，我願接受最嚴厲的懲罰。”