兩千年以來，諸葛亮作為智慧的化身，為華夏子孫留下了無數智慧瑰寶，其中最為後人津津樂道的，便是七擒孟獲的故事。
公元223年，蜀國國君劉備死後，一些南方少數民族部落紛紛發動叛亂。麵對這種情況，丞相諸葛亮決定親自出兵平息叛亂。
大軍出發前，參軍馬謖對諸葛亮說：“南方的少數民族倚仗地形險要，離都城又遠，反複無常，早就不服朝廷管製了。即使我們用武力將他們征服，也不能解決根本問題，以後他們還是會鬧事的。這次出兵攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰次之。丞相這次南征，隻有叫南人心服，才能使南方實現真正的長治久安。”諸葛亮深以為然。
諸葛亮知道孟獲不但打仗勇猛，而且在南方各族中很有威望，是徹底收服蠻人的關鍵所在，於是下了一道“隻許活捉孟獲”的命令。
蜀國軍隊和孟獲交鋒時，諸葛亮以驕兵之計，故意敗下陣來。孟獲倚仗人多，孤軍追趕，很快就中了蜀軍的埋伏，兵卒被打得四散潰逃，孟獲也被活捉了。
孟獲被俘，已經有了必死的決心。可沒想到進了蜀軍大營，諸葛亮立刻命人給他鬆了綁，好言好語勸說他歸降。孟獲心中不服，說：“我一時疏忽，中了你的奸計，怎麽能叫人心服？”
諸葛亮隻是一笑了之，並不勉強他，並帶他參觀了蜀軍的營壘和陣容，然後對孟獲說：“您看我們的人馬怎麽樣？”孟獲回答：“以前我不了解你們的虛實，才會導致今天的失敗。今天承蒙您帶我看了你們的陣勢，也不過如此。像這樣的陣勢，要打贏你們也不難。”諸葛亮哈哈大笑，說：“既然如此，我就放你回去，等你整頓好軍隊，我們再決勝負。”然後下令放了孟獲。
孟獲被釋放以後，回到自己的部落，重整旗鼓，再次進攻蜀軍。結果再次被諸葛亮智擒。諸葛亮問他是否肯歸降，孟獲不服，諸葛亮便第二次放了他。