德國入侵波蘭後，憑借經濟、軍事裝備和戰術上的優勢，不到一個月便以“閃電戰”打垮了對手。隨後，它又趁英法對德宣而不戰之機，調兵北上，征服了丹麥和挪威，然後於1940年5月，在西線向荷蘭、比利時、盧森堡和法國發動大規模進攻。號稱歐陸“第一軍事強國”的法國，同德國正麵交鋒一個多月於6月22日就投降了。20多萬英國遠征軍在敦刻爾克丟盔棄甲，退到英淪三島。希特勒德國在軍事上取得暫時的勝利。
希特勒打敗法國後，根據其既定的侵略計劃，準備揮戈向東，入侵蘇聯。7月31日，他在高級軍事會議上宣布了第二年春天進攻蘇聯的決定。於是，對德國來說，同日本締結軍事同盟，利用日本的力量牽製美、英，夾擊蘇聯的問題又提上了日程。意大利看到德國在西歐的勝利，在法國敗局已定的時刻，於6月10日匆匆向英法宣戰，完全站到了德國一邊。
法國敗降後，日本對於締結三國軍事同盟問題的立場也發生了重大變化。1939年8月蘇德簽訂互不侵犯條約，使日本外交政策受到猛烈衝擊。德國入侵波蘭後，日本政府奉行“避免卷入”的政策，實際上是企圖等歐洲局勢明朗化以後再作決斷。隨著法國敗降，日本統治集團一方麵為德國在歐洲發動“閃電戰”的戰果所鼓舞，認為南洋一帶殖民地已由於法國、荷蘭等宗主國的敗降而成為“真空地帶”，因而是實行“南進”、建立“大東亞共榮圈”的天賜良機。另一方麵，侵華戰爭使數十萬日本軍隊被拖在中國戰場上，造成日本戰略上的嚴重失調和經濟上的沉重負擔，日本侵略者又企圖通過“南進”，攫取東南亞豐富的戰略資源，維持侵華戰爭，促進“中國事變的解決”。在這樣的背景下，日本統治集團內部的“南進”論甚囂塵上，與德意締結軍事同盟重新成為緊迫的問題。