莫斯科舊址是在涅格林納河和莫斯科河之間的一塊高地上，現今的克裏姆林宮西南。據說，莫斯科這個地區原是貴族庫奇科的莊園。公元11世紀中葉，羅斯托夫一蘇茲達爾王公“長手尤利”在統治期間（1125-1157年），曾以武力奪取了這塊土地。據編年史記載，1147年4月4日，尤利在莫斯科莊園歡宴契爾尼可夫王公。這是古代文獻中第一次提到莫斯科，因此，這一年被看成是莫斯科曆史的開端。1156-1158年，尤利在這塊高地上築起一道木牆，將其變成一座城堡，從而奠定了莫斯科城的基礎。
1237年末，拔都率蒙古軍從科洛姆納向莫斯科進軍，莫斯科居民奮力抵抗，終因兵力懸殊而告失敗，守將菲利普·尼揚克戰死，居民被屠殺的達24 000餘人，這個事實說明莫斯科已發展到一定規模。
1252年，拔都任命亞曆山大·涅夫斯基為弗拉基米爾大公。當時，誰取得“大公”稱號，他就兼有諾夫哥羅德王公和普斯科夫王公的權位，並據有弗拉基米爾、佩雷雅斯拉夫裏、科斯特羅馬、下諾夫哥羅德等重要城市。因此東北羅斯王公，都為爭奪大公稱號，彼此相互殘殺。這正合蒙古統治者的心意，他們坐山觀虎鬥，從中坐收漁利。
1263年，亞曆山大·涅夫斯基死後，莫斯科作為一個獨立的世襲公國傳給了他的幼子丹尼爾。他就是新莫斯科王朝的奠基者。這樣，在13世紀中葉，東北羅斯又興起了一個新的封建王國——莫斯科公國。它與特維爾、羅斯托夫、裏亞讚諸國相比，還顯得十分弱小：但由於莫斯科具有優越的地理條件，有利於它的發展。它位於東北羅斯的中央地帶，四周有縱深的防護林帶，不易受外族侵擾，使居民能在較為安全的環境中，從事工農業生產，加速了經濟的發展。莫斯科還是河網中心，莫斯科河、奧卡河穿流而過，與伏爾加河、頓河相連，南達裏海、黑海，北通斯摩棱斯克和諾夫哥羅德，是幾條商路的樞紐，利於促進莫斯科公國經濟上的繁榮。