黃帝問：現在所說的因外感風寒而得的熱病，都屬於傷寒病的範疇，其中有的人痊愈了，有的人死亡了，死亡的人會在患病六七天內死去，痊愈的人也都在十多天以後才能痊愈，這是為什麽？我不知道其中的原因，想聽您講解一下。
岐伯說：太陽經是六經的統領，人體所有的陽經都隸屬它。太陽的經脈連於風府，和督脈、陽維相交會，因為督脈對全身陽經脈氣有統率、督促的作用，所以太陽為諸陽主氣，主一身之表。人感受寒邪後，會發熱，發熱雖然嚴重，但通常不會死亡；假如陰陽表裏兩經同時感受寒邪而發生疾病，就一定會死亡。
黃帝說：我想了解傷寒病的症狀有哪些？
岐伯說：患傷寒病的第一天，太陽經首先發病，因太陽主一身之表，所以會出現頭頸部疼痛，腰脊部肌肉僵直的症狀。第二天，病邪侵犯陽明經，因陽明主管肌肉，足陽明經脈挾鼻上行，絡於眼目，下行至腹部，所以會出現身體發熱、眼睛疼痛、鼻孔幹燥、不能安穩臥息的症狀。第三天，少陽經發病，少陽主管骨，因足少陽的經脈循行於脅肋部，上絡於耳，所以會出現胸肋疼痛、耳聾的症狀。如果三陽經脈和絡脈都發病，而病邪還未深入五髒，就可以用發汗的方法治愈。第四天，太陰經發病，因足太陰經脈敷布胃中，上絡咽喉，所以會出現腹中脹滿、咽喉幹燥的症狀。第五天，少陰經發病，因足少陰經脈貫通於腎，絡於肺，連於舌根，所以會出現口幹舌燥而渴的症狀。第六天，病邪到達厥陰經，因足厥陰經脈循繞陰器而絡於肝，所以會出現鬱悶、陰囊收縮的症狀。假如三陰經、三陽經和五髒六腑都發病，導致榮衛氣血不能循行，五髒經脈之氣不通，人就會死亡。
假如疾病不是陰陽表裏兩經同時感受寒邪而引起的，到第七天時，太陽之病就會衰減，頭痛也會稍有好轉；第八天，陽明之病會減弱，身熱稍微減輕；第九天，少陽之病減弱，耳聾也會緩解，能逐漸恢複聽力；第十天，太陰之病衰減，腹部脹滿症狀會消退，並很想吃東西；第十一天，少陰之病減輕，口不渴，舌不幹，能打噴嚏；第十二天，厥陰之病衰退，陰囊鬆緩，少腹部的拘急也會減輕。這時大邪之氣已經消退，疾病也就痊愈了。