黃帝問：我想聽你對九針的解釋和虛實補瀉的機理。
岐伯回答說：針治虛症當用補法，針下會有熱感，因為正氣充盛則針下必定發熱。針治實症當用瀉法，針下會有涼感，因為邪氣消散則針下必定發涼。血液內有積聚已久的邪氣，則當針刺放出惡血。
對體內邪氣旺盛的病者，醫者當用瀉法進行醫治，拔針後不要按閉針孔，以讓病者體內的邪氣散出。所謂徐而疾則實，是指醫者拔針要慢，出針後迅速按閉針孔，讓病者體內的正氣無法外泄；所謂徐而疾則虛，是指醫者拔針要快，出針後不按閉針孔，讓病者體內的邪氣可以外散。
這裏所說的虛實，是針對氣至時針下涼感與熱感的多少而言。
似有似無，是指針下氣至快速且不易被發覺。
審察先後，是說要明了疾病的標和本。
掌握病的虛實，虛症對應施用補法，實症對應施用瀉法，醫者在治療時不能違背此針法準則。
倘若醫者無法很好地掌握此準則，那就會偏離正確的治療法則。
虛實補瀉的要點，是靈活地使用九針，由於九針的特點各不相同，所以它們各適合不同的疾病。
補瀉之法的選用應當與人體氣的來去開闔相合：氣來時為開，應取用瀉法；氣去時為闔，應取用補法。
九針的名字各不相同，其形態也各異。醫治時，醫者當依據治療的需要，充分發揮九針各自的補瀉功用。
針治實症當用瀉法，醫者下針後要留針，等針下有明顯的寒感時，才能拔針。針治虛症當用補法，醫者在針下有明顯的熱感時，才能拔針。
得經氣後醫者應謹慎守候，不要改變針刺手法。醫者定針刺之深淺時，需事先明了疾病的部位在人體淺表還是內部。針刺雖然有深刺和淺刺的不同，但它們的候氣之法並沒有差別。