能力型的代表人物曼德拉，是“20世紀最後一位活著的曆史人物”,他不屈不撓地奮鬥了幾十年，28年的牢獄生活並沒有磨滅他的意誌，他的一生都在為了廢止殘暴的種族隔離政策，為了爭取自由平等而做著不懈的努力，他是一位一生都積極向前奔跑的世紀老人。
在南非，人們總愛親熱地稱呼曼德拉為“馬蒂巴(Madiba)”當地語就是“老爹”的意思，這反映了平民與領袖間一種難得的親近加崇敬的關係。確實，曼德拉是一位非常平民化的領袖人物。他任總統時甚至把來訪的外國元首介紹給他的花工或是廚師，弄得有些外國領導人很是尷尬。這位非常普通親切的總統，在南非可是當之無愧的“新南非之父”。他的一生都以其超群的能力為爭取自由平等，而不懈的努力鬥爭著。
有人說，在當今的國家元首中，沒有一個人能夠像南非總統納爾遜·曼德拉那樣榮耀。的確，這個有著傳奇經曆的黑人領袖，一生中獲獎無數，尤其是諾貝爾和平獎，更使他蜚聲全球而顯得無上光榮。
1918年7月18日，南非特蘭斯凱省烏姆塔塔的一個滕布族酋長家添了個男孩，這個男孩子就是納爾遜·羅利哈拉哈拉·曼德拉。
膝布人居住在群山環抱的山坡上，他們的村落裏有一座座粉刷雪白的茅屋，四周種滿了金合歡樹，村子的外麵是一塊塊玉米地，曼德拉就是在這個和平、寧靜的山穀中度過了自己的童年。
到了讀書的年齡，曼德拉進了當地一所白人傳教士開辦的教會學校，從教會學校畢業後，曼德拉考入南非惟一招收黑人學生的黑爾堡大學。隨著知識的不斷積累，曼德拉卻越來越陷入一種心靈的迷茫之中，三百多年的種族隔離，使生活在南部非洲的這個三麵環海的國家的黑人和其他有色人種，備受歧視和壓迫。於是他開始義無反顧地投身到反對白人種族主義統治的學生運動中。不久，雖然他讀書非常用功，但學校還是因他參加學生運動將他除名。這時候部落的長老建議他回去繼承酋長的職務，但曼德拉拒絕了，他已下定決心要獻身南非人民的解放事業。