美國的密歇根州詹姆斯敦小學的一位老師給他的學生們布置了一項非同尋常的作業，讓每個學生都給當地企業寫封信，提出一個盡可能荒謬的要求。小學生凱特於是寫信給當地的一家快餐連鎖店說，她希望能終身免費吃炸雞，因為這是她的最愛。同時她還很有禮貌地稱，如果這個無理要求被拒絕，她也會表示理解。結果這家快餐店竟答應了凱特的要求，因為連鎖店的經理和其他人都覺得，凱特把這家店的食品當作自己的最愛是他們的榮幸，更何況她還那麽誠懇。
對凱特的老師來說，這個作業其實並不特殊，他每年都會讓五年級的學生們寫這樣一封信，目的是使寫作更富趣味。今年還有兩個學生的要求也得到了滿足：一個可以在一個月內免費喝巧克力牛奶，另一個獲準在學校附近的一家飯店免費舉辦一個冰激淩晚會。當然大部分學生提出的要求都遭到了拒絕。比如有一個學生寫信給一位六年級老師，希望自己下一學年可以免做作業，結果當然沒有被答應。
通過這樣的作業，學生得到的語言的、社會的、感情的、創造性思維的收獲比我們小時候做慣了的《給爺爺的一封信》要好得多。什麽時候，這種學習方式對於中國學習者來說變得不再特殊，那我們對學習的興趣就會大增。
會學習的人，把學習看作是一件有興趣的事；不會學習的人，把學習看作是一件很苦的事。但“艱苦”和“刻苦”是不同的！艱苦是把學習看得很困難，而刻苦是把學習看作是一件應該下的工夫，並且是下苦功來完成的事。看待學習的觀念不同，對待學習的態度自然也不同。艱苦是被動的學習，刻苦是主動的學習。