法國的軍事家拿破侖·波拿巴在談到他的大將馬塞納時說：“平時他真實而深刻的一麵是顯示不出來的，隻有當他在戰場上見到滿地的傷兵和遍地的屍體時，他內在的“獅性”就會突然發作起來，打起仗來也就勇不可擋。”
人類有幾種本性是不會輕易顯露出來的，除非是遭遇了巨大的打擊或承受著強烈的刺激。這種神秘的力量總是深藏在人的內心最深處，隻有當人們受到了譏諷、淩辱、欺侮或是遭遇困境之時，才會激發出來，做出前所不能的事情來。
艱難的情形，絕望的境況，貧困的狀態，在曆史上曾經造就了許多偉人。如果拿破侖·波拿巴在年輕時沒有遇到什麽窘迫或絕望，那麽，他就絕對不可能這麽足智多謀、鎮定自若和剛強勇敢，他也就不會成為法蘭西第一帝國的皇帝。巨大的困難和形形色色的危機，往往產生出許多偉人。
一個成功的商人曾經對拿破侖·希爾說，在他一生中所獲得的每一個成功，其實都是與艱難困苦作鬥爭的結果。所以，他現在對那些不費氣力得來的成功，反倒覺得有點靠不住了。他覺得，排除種種障礙從奮鬥中獲得成功，才可以給人以喜悅。這個商人喜歡做一些難以達到的事情，這樣可以檢驗他的力量，考察他的能力；他反而不喜歡從事那些很輕易就能辦好的事情，因為不費力氣的事情，不能給予他振奮的精神，發揮才能的機會。
處在困境之中的奮鬥，最能使人發揮出潛在的力量；沒有這種堅持不懈的奮鬥，便永遠不可能發現自己真正的力量。如果林肯是出生在一個莊園主的家裏，進過大學，他也許永遠不能成為美國的總統，也永遠不可能成為曆史上的偉人。因為一個人如果總是處在舒適安逸的生活中，便不需要自己做出很多的努力，不需要自己付出艱苦的奮鬥。林肯之所以這般偉大，是與他不斷地與逆境作鬥爭分不開的。