有些年輕人認為一個人的成功與否深受外在環境的影響，有什麽樣的遭遇就會有什麽樣的人生。拿破侖·希爾不這麽認為，他說：影響人生的絕不是外在環境，也絕不是機遇，重要的是看人們對這一切抱有什麽樣的信念。
信念不是自然生成的，它是我們從過去的經驗中不斷積累而產生的。信念是我們生活中行動的指南針，指出我們人生的方向，決定我們人生的品質。
吉爾·金蒙特對自己的信念改變了她整個生活的方向。1955年，18歲的金蒙特已是全美國最受喜愛、最有名氣的年輕滑雪運動員了，她的照片被用作《體育畫報》雜誌的封麵。金蒙特躊躇滿誌，積極地為參加奧運會預選賽做準備，大家都認為她一定能成功。
她當時的生活目標就是獲得奧運會金牌。然而，1955年1月，一場悲劇使她的願望成了泡影。在奧運會預選賽最後一輪比賽中，金蒙特沿著大雪覆蓋的羅斯特利山坡開始下滑，沒料到，這天的雪道特別滑，剛過幾秒鍾，便發生了一場意想不到的事故。她先是身子一歪，而後就失去了控製，像一匹脫韁的野馬，直往下衝。她竭力掙紮著想擺正姿勢，但無濟於事，一個個連續不斷的筋鬥把她無情地推下山坡。在場的人都睜大眼睛緊張地注視著這一幕，心幾乎提到了嗓子眼。
當她停下來時已經昏迷了。人們立即把她送往醫院搶救，雖然最終保住了性命，但她雙肩以下的身體卻永遠癱瘓了。金蒙特認識到活著的人隻有兩種選擇：要麽奮發向上，要麽灰心喪氣。她選擇了奮發向上，因為她對自己的能力仍然堅信不疑。她千方百計使自己從失望的痛苦中擺脫出來，去從事一項有益於公眾的事業，以建立自己新的生活。幾年來，她整日與醫院、手術室、理療及輪椅打交道，病情時好時壞，但她從未放棄對生活意義的追求。