記得這是一位外國學者的話，意思是說：會生活的人，並不一味地爭強好勝，在必要的時候，寧肯後退一步，做出必要的自我犧牲。
曆史上有許多這樣的例證。
西漢年間，清河人胡常和汝南人翟方進同在京師研修經書。胡常為官比翟方進早，但名聲地位均不如翟方進，因此在心裏總是嫉妒翟方進的才能。和別人議論時，胡常總是不說翟方進的好話。翟方進知道這事後就想了個應付胡常的法子，有意抬舉他。
每當胡常召集門生，講習經書時，翟方進就找些疑難問題派自己的門生到他那裏去請教，並一心一意、認認真真地做筆記。如此一來二去，時間長了，胡常明白了，這是翟方進在有意地推崇自己。為此，胡常心中十分不安。慢慢地，胡常在官僚中間，再也不去貶低翟方進了，而是在門生和同僚中對他多有讚揚。最後，他們兩人竟成了親密無間的好友。
翟方進用這種“以退為進”的為人處世策略，逐漸在京師擁有較高的聲譽和良好的人緣。後來，終於登上了丞相的寶座，並且一任就是十年。
明朝正德十四年六月，朝庭命都察院右副都禦史王陽明赴福建查辦亂兵，途中王陽明聞知南昌的寧王朱宸濠起兵反抗朝廷。因寧王反叛是皇室的權力鬥爭，各郡兵馬不敢貿然進剿。王陽明果斷征集部隊率兵征討，一舉擒獲朱宸濠，立了大功。當時受到正德皇帝寵信的江彬十分嫉妒王陽明的功績，於是糾集一些小人，到處散布流言說： “最初王陽明和朱宸濠是同黨，後來聽說朝廷派兵征討，才抓住朱宸濠以自我解脫。”想嫁禍並貶低王陽明，以擴大自己的功勞。
在這種情況下，王陽明和頗有勢力的大太監張永商議道：“如果退讓一步，把擒拿朱宸濠的功勞讓出去，可以避免不必要的麻煩。假如堅持下去，不做妥協，那江彬等人就要狗急跳牆，做出傷天害理的勾當。”為此，他將俘獲的朱宸濠交給太監張永，使之重新報告皇帝：朱宸濠捉住了，是總督軍們的功勞。這樣，江彬等人便沒有話說了。