俗話說：先下手為強，後下手遭殃。
秦末陳勝在大澤鄉揭竿而起後，會稽太守找到項梁說：“先則製人，後則為人所製。”也想起兵反秦。殊不知項梁找來項羽，一劍斬了會稽太守的頭，更先發一步，自己做了會稽太守，然後舉兵響應陳勝。
這是“先發製人”典故的出處，是最典型的先發製人。
漢明帝十六年，班超曾擔任假司馬隨竇固出擊匈奴，殺敵立功。後來又與郭恂一起出使西域的鄯善國。鄯善王開始對班超等人非常熱情，待若貴賓，後來幾天卻突然冷淡疏遠起來。同去的人都感到非常疑惑，不知是什麽原因。班超分析說“部善王一直在我們漢朝與匈奴之間搖擺不定，一會兒與漢朝友好，一會兒又與匈奴友好。我想，他對我們的態度變化一定與匈奴有關。會不會是匈奴的使者也來到部善國了呢?”
大家認為班超的分析有道理。於是，班超把接待他們的鄯善國侍者找了一個來，詐唬他說：
“匈奴的使者來了好幾天了，現在在哪兒呢?”
侍者不敢隱瞞，隻好照實說了匈奴使者的情況和他們的住處。班超於是把侍者捆了起來關在他們住的營帳裏，以免他泄露出去。
然後，班超把他帶領的三十六個人全部找到一起來喝酒。正喝到興頭上，班超突然站起來說：
“我們一起來到這邊遠的地方，原來是想為國立功而求得富貴。想不到，匈奴使者也來到了這裏，現在大家都感覺到了，鄯善王的態度已明顯地親匈奴而冷淡我們。如果他把我們出賣給匈奴人，那我們恐怕就會死無葬身之地了。怎麽辦呢?”
大家都表示願聽班超的。
班超說：“事到如今，我們隻有先下手幹掉匈奴的使者，使鄯善王斷了與匈奴友好的念頭，我們的情況才會有所好轉。”
有人提出是不是要先和郭恂商量一下。班超說：