從最功利的目的而言，吃虧的目的在於占更大的便宜，不計較眼前的得失而著眼於大目標。正如魚餌是為了誘魚上鉤，要得到的是魚，而不是無償地拿魚餌去填魚肚子。
唐代有叫竇公的商人，很善於經營，但財力上有困難。他在京城裏有一塊寶地，與大宦官的宅院相鄰，宦官看中這塊地想得到它。這塊地僅值五六百緡(古代一千文為一緡),竇公很高興地把這塊地獻給了那位大宦官，卻根本沒有提價錢。在討得宦官歡喜之後，他就借故說自己打算去江淮，希望得到兩三封信給神策軍中的護軍，那宦官使替他寫了信。竇公借這些信總共獲利三千緡，從此，他的事業便發達起來。
長安城東郊有一片空地，地勢低窪有積水，竇公就用低廉的價錢買到手，然後讓女傭人帶著蒸餅盤在那塊空地上誘兒童：哪個孩子如果扔磚瓦擊中空地上的一個目標，就獎給他一個蒸餅。小孩們都跑來爭相扔磚瓦石塊，這樣那片窪地填平了十分之六七。接著又用好土墊在上麵，在這塊地上蓋起了一個客店專門留波斯的客商居住，每月能獲利數百緡。
現實中的吃虧主要有兩種：一種是“主動吃虧”,一種是“被動吃虧”。“主動吃虧"是指你主動爭取吃虧的機會，這種機會是指沒有人願意做的事、困難的事、報酬少的事。這些事因為沒有便宜可占，因此大部分人不是拒絕就是不情願，而你卻主動爭取去做，受益人當然對你加倍感激，並將你的這份情誼牢記在心上，以後無論遇到什麽困難，他都有可能幫助你。
最重要的是，在你做事情當中，可以磨練你做事的能力和耐力，這樣一來，你不但懂得比別人多，也進步得比別人快，這是你的一種無形資產，絕對用錢買不到。
“被動吃虧”是指在未被告知的情形下，自己的利益受損了。這時，如果你的損失在你的忍耐力之內，你應該默默地承擔起來。