每種逆境，都會有等量利益的種子。
——拿破侖·希爾
中國古代傳說中，有一種叫“泥魚”的動物。每當天旱，池塘裏的水逐漸幹涸時，其他魚類都因失水而喪失了生命，泥魚卻依然悠閑自得，它隻要找到一塊足以容身的泥灘地，便把整個身體藏進泥中不動。由於它躲藏在泥中動也不動，處於一種類似休眠的狀態，所以可以呆在淤泥中半年、一年之久而不死。
等到天下了雨，池塘中又積滿了水，泥魚便慢慢從泥中鑽出來，重新活躍在池塘中。其他死去魚類的屍體成了它最好的食物。這時它很快繁殖，成為池塘中的占有者和統治者。
物競天擇，適者生存。由於泥魚有這種適應天道的能力，所以成為有不死之身的奇魚。泥魚的聰明之處就是懂得應變之術。
人在逆境之中，能不能隨著外界的變化及時調整自己的行為，以維護自身的利益，這是聰明和愚蠢的分別。不管具體情況如何，抱著既定的條條框框，不調整變革“一條道兒跑到黑”，這是蠢人的作法；以自身利益為核心，以外界環境的變化為參數，本著靈活機動、具體問題具體分析的原則，進退自如，隨機取舍，這是聰明的行為。