那年夏天，羅伯特·福尤姆在一家小客棧找到一份在櫃台值夜班和給馬廄添飼料的工作。每晚當班時，他總聽見即將回家的老板不客氣地告誡“不可馬虎，我會天天查的！”
22歲的羅伯特剛從大學畢業，血氣方剛，對這位從無笑容的老板大為不滿。
一星期過去了，雇員們每天一頓的午餐一成不變：兩片牛肉熏腸，一點泡菜和粗糙的麵包卷。羅伯特越吃越沒味。午餐的錢竟然還要從他們的工資中扣除的。
“簡直是法西斯分子！”羅伯特變得難以忍受了，他感到自己確實被激怒了。沒有發泄的對象，他隻能向來接他夜班的西格蒙德·沃爾曼發牢騷。羅伯特宣稱：“總有一天，我要端一盤牛肉熏腸和泡菜去找老板，把這些東西一股腦兒朝他臉上扔去。”“這地方真見鬼，我恨不得馬上卷鋪蓋離開這裏！”
羅伯特越講火氣越大，滔滔不絕地嚷嚷了近20分鍾，中間還夾雜著拍桌子和下流的罵罵咧咧。此刻，他忽然注意到西格蒙德一直不動聲色地坐在那兒，用他那悲傷、憂鬱的眼神看著自己。
羅伯特想：西格蒙德當然有充分的理由悲傷、憂鬱，因為他是猶太人，奧斯威辛集中營中的幸存者，瘦弱，不停地咳嗽整整伴隨了他3年。他似乎特別喜歡夜晚的工作，這樣他感到安靜，有足夠的時間和空閭回憶可怕的過去。對他來說，最大的享受莫過於沒有人再強迫他該幹什麽。在奧斯威辛，他就夢想著這個時光。
西格蒙德終於說話了：“聽著，福尤姆，聽我說，你知道自己錯在哪裏嗎？不是熏腸，不是泡菜，不是老板，不是廚師，也不是這份工作。”
“我有什麽不對？”
“福尤姆，你認為自己什麽都懂，但卻連小小的挫折與真正的困難都分不清。假如你摔斷了脖子，假如你整日填不飽肚子，假如你家的房子著火了，那才是遇到了難以對付的困難哩。任何事情都不可能盡如人意，生活本身就充滿著矛盾，它像大海波濤一樣起伏不平。學會區分什麽是小小的挫折，什麽是大的困難，不為小事而發火，你就會事事如意，祝你晚安。”