《菜根譚》中說：“橫逆困究，是鍛煉豪傑的一副爐錘，能受其鍛煉者則身心交益；不受鍛煉者則身心交損。”這說明，人們駕馭生活的技巧和主宰生活的能力，是從現實生活中磨礪出來的。
和世間任何事件一樣，困境也具有兩重性。一方麵它是障礙，要排除它必須花費更多的精力和時間；另一方麵它又是一種養料，在解決它的過程中能使人得到鍛煉和提高。我國古人對此早就有所認識，所以有“生於憂患，死於安樂”的說法。
《人人都能成功》的作者拿破侖·希爾很喜歡講一個有關他祖父的故事。他的祖父過去是北卡羅來納州的馬車製造師傅。這位老人在清理耕種的土地時，總會在田地的中央留下幾株橡樹，他們不像森林中其他的樹一樣有良好的庇蔭及養分。而他的祖父就用這些樹製造馬車的車輪。正因為這些田野中的橡樹要在強風烈日下百般掙紮，才能對抗大自然狂風暴雨的考驗，成長茁壯，所以它們才足以承受最沉重的負荷。
困境同樣可以強化人們的意誌。大多數的人們希望一生平坦順利，然而，未經困境考驗，往往會庸庸碌碌過一生。
美國猶他州的艾特·博格曾是一位體育健將，有著遠大前程。但是，在他20歲那年的聖誕之夜，因為在去未婚妻家的路上遭遇一場車禍而全身癱瘓。醫生告訴他，他不但不能再駕車了，餘生得完全依靠他人喂食、穿衣和行走，而且最好也不要提結婚的事了。
他感到世界黑暗，既擔心又害怕。但是，他的母親給予了及時的鼓勵和幫助，說：“艾特，當困苦姍姍而來時，超越它會使生活更餘味悠長。”母親的話使那間黑暗恐怖的病房被希望和熱誠的光芒所充滿。
他不再隻盯著沒有知覺的四肢，而是開始考慮現在他可以做什麽。