莊子在山中漫遊，看到許多樹林遭人砍伐，但其中一棵很大的樹沒有被砍伐。伐木人對莊子說，因為樹形長得不規則，沒有利用價值，所以不必砍了。
莊子下山到朋友家中，朋友為了招待他而要殺鵝下廚，仆人問主人說，有兩隻鵝，要殺哪一隻?主人說，殺不會叫而沒有用的那一隻。大樹沒有用而活了下來，鵝沒有用而被殺了，這說明有用與無用要視情形而定，無用的事物可能在某種情形下變得非常有用。
劉仁軍1979年出生在南京市江寧縣(現改為江字區)的一個村莊。很小的時候，劉仁軍就發現自己記憶力超群，老師講過的課，他不用複習，第二天還記得清清楚楚。因為記憶力好，劉仁軍讀起書來便漫不經心，經常偷懶，上課之外他幾乎不碰書本。因為他成績一直不錯，老師也不去管他。
這種情況一直持續到劉仁軍10歲的時候。那年，他正上小學四年級，學校開了《小學地理》這門課程。一拿到課本，劉仁軍就翻了起來，他想弄清楚自己的家鄉江寧縣是在長江以北還是長江以南。在課本上找了大半天之後，劉仁軍不僅搞明白了江寧縣的地理位置是在長江以南，還了解到了許多與江寧縣有關的知識。這之後，他便對地理課本著了迷，上其他課的時候，他也偷偷地看地理書。
由於將太多的精力放在了地理這門課程上，劉仁軍其他科目的成績直線下降。初中畢業時，劉仁軍沒能考上重點高中，隻勉強上了一所職業高中。
然而，劉仁軍隻在那所職高讀了半年書就退學了。他覺得在職高學不到東西，念下去隻會浪費家裏的錢。 1994年，劉仁軍成了一名地地道道的農民。
劉家地少人多，沒多少事可做。劉仁軍除了吃飯睡覺，其餘時間就關在屋子裏擺弄他的地圖。父母見他“遊手好閑”,便給他找了個師傅，讓劉仁軍去學做瓦工。劉仁軍知道，在農村不學門手藝，是會被人恥笑的。於是，他隻好很不情願地順從了父母的意願，做了一名整天跟泥水打交道的學徒工，但他才幹了幾天就對這行失去了興趣，之後便三天打魚兩天曬網，一個月頂多去學個七八天，其餘的時間就“貓”在家裏看他的地理書。