以人類的大腦而言，組織和腦脊髓液加起來大約重1.5公斤。拿它來和在進化係統上與人類最接近的人猿的腦相比較，也大了約3倍。腦和人類的身體一樣，身體在進化，腦也在進化。
腦中最“古老”的部分就是腦幹，也稱之為“爬蟲類腦”。它的功能是掌管呼吸和營養代謝，讓肌肉活動等，也就是擔任維持生命最基本活動部分。它也是最原始的“動物的腦”。
另外，腦幹也被稱為“生命的腦”。
人在進化，腦也在進化。腦幹的上方是由大腦邊緣係統所構成的，而這個大腦邊緣係統掌管人類的恐懼和憤怒。所以，大腦邊緣係統又稱之為“感情的腦”。
而現代人除了有恐懼、憤怒，還有高興、悲哀，另外還有恨意、嫉妒以及更加複雜的感情表現。
這些複雜的情感表現，都屬於“感情的腦”的管轄範圍。
大腦邊緣係統在醫學上則稱為“原始哺乳類的腦”。雖然稱之為原始哺乳類的腦，它卻是具備有喜歡、討厭等感情和與記憶相關的器官，所以非常重要。它還有另一個叫“大腦舊皮質”的名稱，這對接下來要說明的將大腦皮質稱為“新皮質”而言，是因為“它的存在比新皮質還久”，所以以“舊”這個字來稱呼。
進化之後的人腦在大腦邊緣係統上製造出了大腦皮質(新皮質)，成為讓人類可以說話、可以思考事情的腦。它能夠把人類來自五官所得到的信息加以綜合理解，然後直接將對應的信息傳達到全身。
同時它還幫人類將知識收集起來並加以組織，進而推理和判斷。它更能幫助人類理性地控製感情，抑製感情的爆發。
這才是一個不會是非混淆、有智慧的人類才能擁有的腦。因此大腦皮質又稱之為“人的腦”、“新哺乳類的腦”和“理性的腦”。
左腦發生梗塞或血栓的人，隨著傷害程度的輕重會發生說話的機能障礙。這充分表示出說話機能幾乎是由左腦在掌管。